相傳，數百年前中關村所在的位置曾經是永定河故道，周圍是一片沼澤，被當地人稱為中灣。明、清時期，這里是宮內太監(jiān)養(yǎng)老送終之地，所以村中土地中，墳地面積約占30%。1949年前，中關村只是北京西郊的一個自然村落，僅70戶276人，以經營農業(yè)為主。中華人民共和國成立后，政府在這里投入上百億元的科技教育資金，使中關村成為全國科研機構、高等院校和人才密集的區(qū)域。據統(tǒng)計，20世紀80年代中期，中關村地區(qū)聚集了以中國科學院所屬科研院所為代表的各類科研機構138所，以北京大學、清華大學為代表的高等院校50所；有科技人員8萬余人，其中高級職稱的占1/3；每年在校大學生和研究生10萬人，大學畢業(yè)生2萬人。這里有一流的實驗研究設備，有包括自然科學和社會科學的各領域的各類專業(yè)1000余個，每年產出的科研成果數以千計，其中有些成果已達到世界先進水平。中關村已成為中國智力最密集、最具創(chuàng)新活力的地區(qū)，具備了成為國家科技創(chuàng)新中心的基本要素和形成創(chuàng)新文化的基本條件（人才、技術、信息、環(huán)境）。20世紀70年代末，中國結束了文化大革命，開始了改革開放的偉大的社會變革。在1987年召開的全國科學大會上，鄧小平強調科學技術是生產力知識分子是工人階級的一部分。中關村地區(qū)的廣大科技人員從中感受到了春天的來臨，重新燃起科技報國的熱情。他們順應歷史潮流，率先大膽沖破傳統(tǒng)思想觀念、傳統(tǒng)科研和經濟體制的束縛，利用自身的科學技術知識和才能，開始了以市場需求為導向、創(chuàng)辦民營科技企業(yè)的創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)行動。1980年10月，曾兩次到美國硅谷考察的中國科學院物理研究所研究員陳春先等人，開辦了北京等離子體先進技術服務部。這是中關村地區(qū)第一個由科技人員自主創(chuàng)辦的、面向市場需求提供有償技術服務的民營科技機構。陳春先的行動得到黨中央的支持。與此同時，在一些創(chuàng)業(yè)先行者的帶動下，中關村地區(qū)出現了更多由科技人員自主創(chuàng)辦的和由高等院校、科研院所創(chuàng)辦的科技企業(yè)。如四通公司、信通公司、京海公司、科海公司、聯(lián)想公司等。到1987年年底，中關村地區(qū)有各類科技企業(yè)148家，集中分布在白頤路（2000年6月更名為中關村大街）、成府路和海淀路一帶，被人們稱為電子一條街。在智力密集區(qū)或周邊地帶建立科技產業(yè)開發(fā)區(qū)，是20世紀60年代至70年代發(fā)達國家的成功做法。借鑒國外的經驗，1985年，中共中央《關于科學技術體制改革的決定》提出：為加快新興產業(yè)的發(fā)展，要在全國選擇若干智力密集的地區(qū)，采取特殊政策，初步形成具有不同特色的新型產業(yè)開發(fā)區(qū)。中關村地區(qū)由于其智力密集的特點一直受到國家有關部門的關注。1984年6月，由國家計劃委員會牽頭組成了中關村開發(fā)規(guī)劃辦公室，起草了《中關村科技、教育、新興產業(yè)開發(fā)規(guī)劃綱要（匯報稿）》。1987年8月，國家科學技術委員會完成《北京中關村建立高技術開發(fā)區(qū)》的調研報告。1987年年底，新華社記者夏俊生撰寫了4篇關于中關村電子一條街的調查報告，報告引起中共中央主要領導和國務院的關注，組成由中共中央辦公廳牽頭的7部門聯(lián)合調查組赴中關村電子一條街進行調查。中央聯(lián)合調查組根據調查，又一次提出了把中關村地區(qū)作為我國科學工業(yè)園區(qū)（或新技術開發(fā)區(qū)）的試點的建議。中共中央主要領導對調查報告作了批示，并將在中關村建立新技術開發(fā)區(qū)的建議提交中央財經領導小組討論。1988年3月7日，中央財經領導小組開會討論，認為北京中關村電子一條街興辦高技術產業(yè)的經驗值得重視，同意在中關村地區(qū)試辦高科技產業(yè)開發(fā)區(qū)。1988年5月20日，經國務院批準，北京市人民政府發(fā)布了《北京市新技術產業(yè)開發(fā)試驗區(qū)暫行條例》（簡稱《北京試驗區(qū)暫行條例》）�！侗本┰囼瀰^(qū)暫行條例》規(guī)定，以中關村地區(qū)為中心，在北京市海淀區(qū)劃出100平方公里左右的區(qū)域，建立外向型、開放型的新技術產業(yè)開發(fā)試驗區(qū)。北京市新技術產業(yè)開發(fā)試驗區(qū)內注冊的高新技術企業(yè)可以享受《北京試驗區(qū)暫行條例》所規(guī)定的國家各項優(yōu)惠政策。由此，中國第一個國家級高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)正式成立。1994年，經國家科委批準，第一次調整了北京市新技術產業(yè)開發(fā)試驗區(qū)的政策區(qū)域范圍，將豐臺區(qū)和昌平區(qū)各5平方公里的區(qū)域納入北京市新技術產業(yè)開發(fā)試驗區(qū)政策區(qū)域范圍，分別命名為豐臺園、昌平園。同時相應調減北京市新技術產業(yè)開發(fā)試驗區(qū)范圍內不可開發(fā)的用地，政策區(qū)域范圍100平方公里總面積保持不變。1999年1月，經國家科委批準，第二次調整了北京市新技術產業(yè)開發(fā)試驗區(qū)政策區(qū)域范圍，將朝陽區(qū)酒仙橋地區(qū)的電子城10.5平方公里和北京經濟技術開發(fā)區(qū)7平方公里的區(qū)域納入試驗區(qū)政策區(qū)域范圍，分別命名為電子城科技園和亦莊科技園。同時再次調減北京市新技術產業(yè)開發(fā)試驗區(qū)內不可開發(fā)的用地，政策區(qū)域范圍100平方公里的總面積保持不變。至此，北京市新技術產業(yè)開發(fā)試驗區(qū)形成了包括海淀園、豐臺園、昌平園、電子城和亦莊園的一區(qū)五園的空間格局。20世紀90年代末，面對全球科技經濟新一輪的競爭浪潮和知識經濟時代的來臨，建設國家創(chuàng)新工程的議題被提到國家戰(zhàn)略決策層面。北京試驗區(qū)經歷了10年發(fā)展也積累了一定的實力和經驗。經過醞釀，1999年5月，北京市人民政府和科學技術部向國務院報送了《關于實施科教興國戰(zhàn)略加快建設中關村科技園的請示》，提出了中關村科技園區(qū)的戰(zhàn)略定位，即推動科教興國戰(zhàn)略、實現兩個根本性轉變的綜合改革試驗區(qū)，具有國際競爭力的國家科技創(chuàng)新示范基地，立足首都、面向全國的科技成果孵化和輻射基地，高素質創(chuàng)新人才培養(yǎng)基地，并提出了中關村科技園區(qū)的建設規(guī)劃和措施。6月5日，國務院做出了《關于建設中關村科技園區(qū)有關問題的批復》，原則同意以上《請示》中關于加快建設中關村科技園區(qū)的意見和關于中關村科技園區(qū)的發(fā)展規(guī)劃。當年8月，北京市新技術產業(yè)開發(fā)試驗區(qū)更名為中關村科技園區(qū)。2001年6月，經科學技術部批準，第三次調整了中關村科技園區(qū)政策區(qū)域范圍，新增位于西城區(qū)的德勝園和位于朝陽區(qū)的健翔園，調成中關村科技園區(qū)內不可開發(fā)的用地，100平方公里政策區(qū)域范圍保持不變，形成了一區(qū)七園的空間格局。2006年1月17日，經國務院批準，國家發(fā)展改革委發(fā)布《公告》，確定中關村科技園區(qū)的面積為232.52平方公里。《公告》指出，中關村科技園區(qū)規(guī)劃用地范圍內的高新技術企業(yè)，主要為電子信息、光機電一體化、新材料、新能源及高效節(jié)能、生物醫(yī)藥與醫(yī)療器械等產業(yè)。其間，石景山園、雍和園、通州園和大興生物醫(yī)藥產業(yè)基地等4個新的分園掛牌成立，健翔園并入電子城。同年12月，國土資源部發(fā)布《公告》，確定了中關村科技園區(qū)各園的四至邊界范圍。至此，中關村科技園區(qū)形成了包括海淀園、豐臺園、昌平園、電子城、亦莊園、德勝園、石景山園、雍和園、通州園和大興生物醫(yī)藥產業(yè)基地一區(qū)十園的空間格局。2007年10月，黨的十七大把提高自主創(chuàng)新能力，建設創(chuàng)新型國家作為國家發(fā)展戰(zhàn)略的核心和提高綜合國力的關鍵。同時，從1988年國務院批準成立北京市新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)以來的20年來，中關村取得了令人矚目的成就，在信息、網絡通信、生物工程、環(huán)境、新能源等領域擁有了一大批具有自主知識產權的新技術、新產品。初步具備了有利于科技創(chuàng)新的技術環(huán)境、人才環(huán)境、體制環(huán)境，為自主創(chuàng)新示范區(qū)建設奠定了堅實的基礎。為此，2009年3月13日，國務院對科技部、北京市政府上報的《關于支持中關村科技園區(qū)建設國家自主創(chuàng)新示范區(qū)若干建議的請示》做出批復，同意中關村科技園區(qū)建設國家自主創(chuàng)新示范區(qū)，要求中關村做強做大一批具有全球影響力的創(chuàng)新型企業(yè)，培育一批國際知名品牌，全面提高中關村科技園區(qū)自主創(chuàng)新和輻射帶動能力，推動中關村科技園區(qū)的科技發(fā)展和創(chuàng)新，在21世紀前20年再上一個新臺階，把中關村科技園區(qū)建設成為具有全球影響力的科技創(chuàng)新中心。2011年1月26日，國務院印發(fā)《關于中關村國家自主創(chuàng)新示范區(qū)發(fā)展綱要（20112020年）的批復》，做出原則同意的批復。隨后，國家發(fā)展改革委員會印發(fā)了該《規(guī)劃綱要》，這標志著中關村示范區(qū)的發(fā)展已上升為國家戰(zhàn)略。2012年10月13日，國務院印發(fā)《關于同意調整中關村國家自主創(chuàng)新示范區(qū)空間規(guī)模和布局的批復》，原則同意對中關村國家自主創(chuàng)新示范區(qū)空間規(guī)模和布局進行調整。調整后，中關村示范區(qū)空間規(guī)模由232.52平方公里擴展為488平方公里，形成包括海淀園、昌平園、順義園、大興亦莊園、房山園、通州園、東城園、西城園、朝陽園、豐臺園、石景山園、門頭溝園、平谷園、懷柔園、密云園、延慶園一區(qū)十六園的發(fā)展新格局。據統(tǒng)計，2015年，中關村示范區(qū)企業(yè)總數達16693家；年末從業(yè)人員2308111人；企業(yè)總收入達4.08萬億元，占全國高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)總收入的16.1%。2015年，中關村示范區(qū)工業(yè)總產值9561.7億元，進出口總額879.0億美元，實繳稅費2035.7億元，利潤總額3404.9億元，資產總計76210.7億元；增加值5557.4億元，占北京市比重為24.4%，對北京市經濟增長貢獻率達36.8%。