本書以生命歷程理論為研究視角，采用半結構式訪談的研究方法，對上海某中心城區(qū)的26位婚姻移民進行回溯式考察，收集她們生活經(jīng)歷方面的資料，通過她們對生命歷程的記憶“回放”以及現(xiàn)狀描述，去發(fā)現(xiàn)她們對于自身城市適應的理解方式。在生命歷程理論框架下，成為“外來妹”和成為“外來媳”是婚姻移民生命歷程中的兩大重要轉(zhuǎn)變，根據(jù)這兩大轉(zhuǎn)變，本書將她們的生命歷程分為四個階段：家鄉(xiāng)生活、進城初期、婚姻抉擇時期以及婚后市民生活，這也是本書的主體部分。