有一些外國人寫了很多關(guān)于北京的書，但是在這么多書中只有兩部書得到了廣泛的認(rèn)可。一部是樊國梁（駐北平主教，法國人）里程碑式的著作《北京》，另一部是哈辛斯·比卻林神父所著的《北京記》。
　　外國人的這些著作中，精確描寫北京的書是非常少的，這主要是因?yàn)樗麄兒茈y搜集到珍貴的資料。一個(gè)研究者，越是對一個(gè)古城著迷，他就越是能深刻地體會到在研究過程中的巨大困難。即使是中國人自己，除了在古城本身的歷史和碑文中的記載之外，也沒有其他的獲得珍貴資料的途徑了。我相信，以一名西方人（個(gè)人絕對不行）的能力而言，沒有辦法恰如其分地去欣賞北京，因?yàn)檫@前提是需要對中國的過去有通透的了解，對中國的特色與宗教的無限同情，對窮困人民的語言與茶余飯后的話題，對街坊傳唱的樂曲，對作坊行話的熟稔，以及對知識分子的思想與對統(tǒng)治階層的動(dòng)機(jī)有所了解。
　　因此，對于充滿疑慮和渴望且又寬容的讀者，本書采納了一些人的建議，他們認(rèn)為紀(jì)事應(yīng)該涵蓋更廣泛的領(lǐng)域，而不是通常的“導(dǎo)游冊”。此外最關(guān)鍵的是，本書不能有學(xué)究氣，只有這樣，本書才能贏得更多的讀者。是的，我絕不能把本書寫成導(dǎo)游冊，因?yàn)槟侵皇撬鸭�了別人的資料之后再做一番整理，只是比別人書中的內(nèi)容更豐富，更詳實(shí)。其目的就是要成為當(dāng)?shù)鼐用窕蛘呤怯斡[者的一位老朋友，然后，如數(shù)家珍般地帶著他們游遍整個(gè)北京城還有郊區(qū)，而這卻不是本書的宗旨。