如果需要沿著歷史長河拎出一條關(guān)于智庫（Think Tank）的線索，也許在中國能對此回溯得更遠(yuǎn)一些。很早之前，在中國古代就已經(jīng)存在這樣一群人：他們或身懷謀略，長于運籌帷幄；或通曉百家，熟知民情民事；或獨具慧眼，擅長識人識勢。盡管這些人大多不入朝堂，但他們卻被君王將相所倚重。遍閱史書，無論在群雄逐鹿還是盛世太平的年代，總少不了這些人的影子，他們化名為謀士、幕僚、先生、諫議大夫、軍師等，成為以濃墨重彩書寫中國歷史的一群人。

不過，君子受言以達(dá)聰明這個道理，并不僅僅被中國通曉。在世界近代史上，智庫的出現(xiàn)和發(fā)展，其實也是兼聽和納言變得組織化、正規(guī)化和科學(xué)化的具體體現(xiàn)。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，美國開始創(chuàng)設(shè)智庫。早期智庫推進(jìn)了美國在經(jīng)濟(jì)政治方面的高速發(fā)展；二戰(zhàn)前后，西方國家的智庫在國際戰(zhàn)爭、國家治理、外交關(guān)系等方面做出了突出貢獻(xiàn)，進(jìn)一步得到了執(zhí)政者的倚重。從20世紀(jì)70年代開始，智庫在全球范圍內(nèi)的發(fā)展已經(jīng)可以用一日千里來形容，截至2016年，全球智庫數(shù)量已達(dá)7815家，并且深入到了更為專業(yè)和具體的研究領(lǐng)域中，全方位、即時性地向決策者提供有關(guān)公共政策的智力支持。

雖然智庫的主要功能仍然是建言獻(xiàn)策，但是在今時今日，建什么言、獻(xiàn)什么策的范圍和程度卻已經(jīng)大大拓展：專業(yè)知識的系統(tǒng)性、科學(xué)性讓政策的制定過程變得更為審慎；全球化浪潮、區(qū)域間合作的日漸緊密，讓國際關(guān)系的分析工作變得更為精細(xì)；互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境下海量信息的即時流動，讓輿論分析與應(yīng)對、意見搜集與吸納都變得更為必要。要推進(jìn)我國智庫的進(jìn)一步發(fā)展，應(yīng)對復(fù)雜多變的國際國內(nèi)形勢，那么，熟悉智庫本身，就是最為基礎(chǔ)和首要的任務(wù)。這是編寫本書的初衷之所在。

我們對全球智庫的介紹，采用了區(qū)域分類法，即將世界主要智庫分為美洲篇、歐洲篇、亞洲篇、大洋洲與非洲篇四部分進(jìn)行說明及闡釋。對各洲智庫發(fā)展歷程的了解，可以發(fā)現(xiàn)智庫在不同區(qū)域的發(fā)展?fàn)顩r，大致上也可以反映目前全球智庫發(fā)展的基本梯隊：以美國為首的美洲智庫有著最為成熟的科研和運營水準(zhǔn)；歐洲智庫歷史悠久，有著各具特色、立足本國的實際經(jīng)驗；亞洲各國智庫有著無限潛力，也折射出智庫發(fā)展的困境；大洋洲和非洲智庫數(shù)量相對較少，卻有著突破的可能。這種梯隊現(xiàn)狀，不僅僅代表著不同國家和地區(qū)的智庫水準(zhǔn)，也在某種程度上代表著它們掌控話語權(quán)的能力。了解不同梯級的智庫表現(xiàn)，可供讀者以歷史的和比較的視野作出清晰的研判。