夑國第五代君王端白的人生注定是屈辱、哀怨的一生。他于年幼被太后皇甫夫人的操縱下成為國王，他明白自己只是太后手中的一顆棋子，于是荒廢國事，寵幸宦官，對仆人冷漠施虐，壓抑在他身上的不合如意、不由自主囚禁，消耗著他的內(nèi)心。一次權(quán)力斗爭中，他從王權(quán)*跌落成庶民百姓，淪為一名游走江湖的雜耍藝人，卻難能嗅到了一絲自由的氣息。然而，此時的夑國早已處在內(nèi)憂外困中，亡國噩耗甚囂塵上，幸存的夑王端白還能否掌控自己的人生，置身事外，成為局外之人？

1992年，29歲的蘇童發(fā)表《我的帝王生涯》，引起廣泛關注，并影響了后來一批年輕的寫作者，至今仍難以被超越。在這部蘇童糅和寫實手法和現(xiàn)代的技巧創(chuàng)作的歷史小說中，年代、朝代、人物都是虛構(gòu)的，唯有千百年來古老帝國皇室無法逃離的悲劇宿命，人對自由的向往不是虛構(gòu)的。二十六年后，人民文學出版社隆重推出這部蘇童寫作生涯里的代表性作品，重溫它的冷艷、華麗以及那些生命中難以名狀的憂傷。

這部小說的英譯版在國外推出后，國外媒體讀者給予其高度評價，《華盛頓郵報》評論說：端白對理智搖擺不定的把握讓他成為了一個格外抓人的角色。；英國《獨立報》評價：蘇童用高超的技巧描述了一個少年帝王在選擇敵人時犯下的種種錯誤；Goodreads（美國豆瓣）上一讀者評論道：顧名思義，這部小說講的是一位帝王的人生。我看重的是它在歷史上的處理，不僅展現(xiàn)了生為帝王的無上榮光，而且記錄了他逐漸衰敗的過程。在這塊美玉之中有許多值得賞玩的地方。死亡、謀殺、處決、禁忌之愛、陰謀、混亂等等有趣的話題，俄羅斯的大部頭小說中往往要花上大篇幅來討論，而在這部小說中，中國作家用他們的方式將這些話題處理得莫名精練。

著名學者、美國哈佛大學東亞語言及文明系Edward C. Henderson講座教授王德威更是對這部作品贊譽有加：蘇童用這部小說再度證明他是當代小說家中zui有魅力的說故事者之一，但更值得注意的是，他的故事抹去了所述內(nèi)容原應有的歷史縱深，刻意呈現(xiàn)出一場場表演式的即興與造作。