馬克·吐溫（1835-1910），出生于美國密蘇里州的一個窮律師家庭，童年是在密西西比河畔他叔父的農場上度過的。這段農場生活使他對黑人有更多的接觸和了解，并在其幼小的心靈中產生對黑人悲慘命運的憐愛與同情。從12歲起，馬克·吐溫就開始走上四處流浪、自謀生計的人生旅途，先后當過印刷廠的學徒、排字工人、金礦工人、密西西比河的領港員、新聞記者。動蕩的生活使他的足跡踏遍美國各地，從中熟悉了美國中下層的社會生活和各種各樣的人物。他沒有受過正規(guī)的學校教育，青少年時代從事勞動的農場、工廠、礦山、河流就是他的大學。豐富的生活經驗，對人民群眾口頭語言及民間故事、傳說的熱愛，為他后來從事文學創(chuàng)作打下了良好的基礎。
　　馬克·吐溫的創(chuàng)作生活是從19世紀60年代南北戰(zhàn)爭以后開始的。南北戰(zhàn)爭以工業(yè)資產階級的勝利結束之后，美國資本主義迅猛發(fā)展起來，從自由競爭向壟斷資本過渡，國內工人運動高漲，階級矛盾、種族斗爭非常激烈，跟外國殖民地國家人民的矛盾也日益尖銳化。南北戰(zhàn)爭后美國資本主義發(fā)展的歷史粉碎了美國“自由之邦”的金紙牌，越來越清楚地暴露出資本主義社會的罪惡和腐朽的本質。這一時期的美國社會特點在馬克·吐溫的大量創(chuàng)作中都得到真實而深刻的反映。
　　馬克·吐溫是個諷刺的天才，他早期多運用夸張的手法，在幽默中含有樂觀詼諧的特色，諷刺帶點嘲弄的意味，格調柔和輕松。隨著思想認識的不斷深化，他后期的諷刺基調由輕松的幽默轉向辛辣的批判，詼諧、滑稽的成分減少了，嚴峻的剖析、無情的批判越來越占主導地位。但是，馬克·吐溫終究是一個資產階級民主派的作家，他不能徹底擺脫對美國資產階級“民主制度”的幻想，遠離無產階級的斗爭，并因看不到未來的前途而感到悲觀失望，他的世界觀的陰暗面也在其創(chuàng)作中打下深刻的烙印。