由天津市紅橋區(qū)政協(xié)、天津博物館和天津古籍出版社合作出版的《水西余韻》，由早春萌起，歷夏經(jīng)秋，于初雪時(shí)分付梓，個(gè)中辛勞，非親歷者不知。
撫摸著這些老照片、古畫卷，一種遙遠(yuǎn)而又親切的氣息撲面而來。這種感受既來自于水西莊的文化含量，更來自于20世紀(jì)津門的一個(gè)人群——他們?yōu)榱吮Ｗo(hù)和承續(xù)水西莊，確切的說是承續(xù)天津的文脈所做的努力和付出。
對于水西莊的研究，領(lǐng)域是廣闊而豐富的，涉及很多方面。但我個(gè)人認(rèn)為，其最主要的內(nèi)容還是水西莊作為一個(gè)鹽商的園林所包含著的厚重的文化內(nèi)容。這一研究，實(shí)為對天津雅文化的一種觸摸，這種觸摸，乃是對天津歷史的真實(shí)探知。
天津作為近代商埠和工商重鎮(zhèn)，她的文化符號(hào)是復(fù)合的，她的文化形象是斑斕的。我們在歸納她的文化形象時(shí)不能沒有水西莊。這符合天津這樣一個(gè)多元城市的發(fā)展軌跡，也符合天津作為國務(wù)院公布的歷史文化名城的定位。
就我個(gè)人不完整的了解，我們對于水西莊的研究似乎經(jīng)歷了三個(gè)高潮。一是20世紀(jì)30年代，由嚴(yán)智怡等人發(fā)起成立了水西莊遺址保管委員會(huì)，從本書所收錄的那十幾次會(huì)議的記錄可以知道，那時(shí)做了許多非常重要的工作。但在抗戰(zhàn)前夕不得不中斷了。
二是在1992年，紅橋區(qū)成立水西莊研究會(huì)，一批津門文史大家出任研究會(huì)的顧問和理事，搞了幾次學(xué)術(shù)性質(zhì)的論壇，并提出了復(fù)建水西莊這一設(shè)想。至1997年，紅橋區(qū)和天津市文史館共同出版了《水西莊專輯》，輯錄了一批重要的研究成果。
三是在200，7年，紅橋區(qū)決定成立水西莊復(fù)建領(lǐng)導(dǎo)小組，再次掀起了一個(gè)水西莊研究的熱潮。在一年多的時(shí)間內(nèi)，陸續(xù)出版了一些文章、專輯和學(xué)術(shù)專著，發(fā)現(xiàn)和搜集了一批新的資料，開通了網(wǎng)站，制作了光盤等一批宣傳品，舉辦了高層次的論壇，走訪了一些與水西莊有關(guān)的人士，和全國大運(yùn)河申遺委員會(huì)共同努力，將水西莊的研究納入了運(yùn)河文化之中而在全國擴(kuò)大影響。更重要的是，水西莊的復(fù)建工作進(jìn)入了天津市和紅橋區(qū)的重要工作議程，已經(jīng)開始進(jìn)行實(shí)質(zhì)性的操作。我們希望這第三次高潮才剛剛開始。
雖說有這么三次高潮，但關(guān)于水西莊的研究，近百年來就從未中斷過。一批學(xué)者先賢們在資料并不充裕的情況下，不懈地探究著水西莊，搖旗吶喊，推波助瀾，在天津乃至全國的報(bào)刊上，有關(guān)水西莊的新的研究成果一直在陸續(xù)出現(xiàn)，人們對于水西莊的研究與關(guān)注從來就沒有停止過。這既使我們非常感動(dòng)，其實(shí)又很正�！�—水西莊是不可能被淡忘的。
這本《水西余韻》是迄今為止，新發(fā)現(xiàn)資料最多、內(nèi)容最豐富的一次，絕大部分資料都是首次公開。我衍要因此而感謝天津博物館，感謝陳克先生在工作中發(fā)現(xiàn)了這批珍貴史料。有關(guān)三方一拍即合，這是近年來關(guān)于水西莊研究與資料的搜集、挖掘、鉤沉、整理的一件大事。
關(guān)于這批史料，陳克先生還將作專文的論述，我不在此贅言，我只是希望這批史料的公開面世能夠?qū)λ�西莊的研究發(fā)揮重要作用。任何研究都須在掌握資料的基礎(chǔ)上進(jìn)行，這批史料走出塵封的庫房，就是希望能夠供更多的研究者使用，同時(shí)也希望有更多的新資料面世，新的研究成果不斷出現(xiàn)，推動(dòng)水西莊的研究進(jìn)一步開展，而這種推動(dòng)對于我們更深入全面地認(rèn)知我們的城市必將是有意義的。