水資源是基礎(chǔ)性的自然資源和戰(zhàn)略性的經(jīng)濟資源，是生態(tài)與環(huán)境系統(tǒng)中性質(zhì)最活躍、影響最廣泛的要素之一，而干旱、洪澇則是最為常見的水災(zāi)害。特別是隨著全球經(jīng)濟社會的持續(xù)快速發(fā)展，水資源越來越成為與土地和能源同樣重要的影響經(jīng)濟發(fā)展的戰(zhàn)略資源。水資源問題涉及國家安全的多個方面，包括人民的健康與生命及經(jīng)濟社會的可持續(xù)發(fā)展。
　　根據(jù)1977年聯(lián)合國水資源管理馬德普拉塔（Mar del Plata）會議文件所提供的數(shù)據(jù)，全球水資源總量為13.86億km3，其中淡水資源總量僅占水資源總量的2.5%，便于利用的淡水資源則只占水資源總量的0.8%左右，而全球淡水又主要以固態(tài)形式儲存在地球兩極冰蓋之中，占全球淡水總量68%以上，其余以液態(tài)的形式存在于河流、湖泊、沼澤和地下600m以內(nèi)的含水層中。全球的河流年徑流總量不過4萬km3，僅僅占全球淡水總量1%左右。全球平均降水的周期大約為10天，陸地上的降水不斷提供水資源的可更新水源，為人類所利用的一種可再生資源。但是，全球降水空間分布極不均勻，而且其中60%左右又通過蒸發(fā)過程返回到大氣中。水資源在區(qū)域可持續(xù)性發(fā)展中的地位和作用已經(jīng)越來越突出，尤其在缺水區(qū)域，其制約作用也越來越顯著。在全球變暖趨勢下，未來水資源的供應(yīng)安全具有越來越大的不確定性。
　　瑞典斯德哥爾摩國際水研究所的Malin Falkenmark曾研究指出，到2025年，非洲和亞洲至少有30億人口不得不面對嚴重的水短缺問題，同時，世界上超過50%的人口也將會因為水資源短缺問題而難以實現(xiàn)糧食自給。越來越多的學者認識到水循環(huán)形成了生物圈的血液系統(tǒng)，它是全球地表生命支持系統(tǒng)的重要物質(zhì)基礎(chǔ)。相應(yīng)的，世界各國對水資源可持續(xù)利用和管理的重視程度也越來越強烈，近年來，不少的國家和地區(qū)，如美國、澳大利亞等，相繼制定了與水資源相關(guān)的發(fā)展路線圖，目的在于放眼未來，為實現(xiàn)水資源的永續(xù)利用而未雨綢繆。