一個大都市，若是地處半荒漠地帶，需要從300英里外引入水源，對山洪暴發(fā)早已習(xí)以為常，位于動蕩的板塊交界處，還有毒性氧化物彌漫的小氣候，那么它在這種試圖控制的環(huán)境中也一定會有優(yōu)先考慮的事項。比如洛杉磯靠蓄水掙錢，1983年有一陣，它蓄積了價值2800萬美元的水。但只用了24個小時，20英尺高的巨浪又席卷了城市，龍卷風(fēng)開辟出專用快速路，泥石流自圣加百列山呼嘯而來，地震撼動了整個地區(qū)，大自然之如此鬼斧神工耗費人類4000萬美元。后來為防治泥石流，人們又另追加了2000萬美元。
　　有人會很快發(fā)出評論：如果不是洛杉磯人保持警惕、行動堅定，以富有創(chuàng)造性的智謀戰(zhàn)勝大山，在諸如此類的災(zāi)難中，大自然開具的賬單可能已達到幾十億——確實如此。防護工程遍布城市后方，包括2000多英里的地下導(dǎo)渠和水泥加固的地上河道——其實這個工程網(wǎng)并非對原有河流的加固，而更像是以人工水道取而代之。戰(zhàn)場前線，人與大山短兵相接——在陡峭的山坡上，居民區(qū)止步，灌木叢生。
　　圣加百列山腳下，散布著至少120個人工挖掘的碗狀洞穴，形狀與足球場類似，大小也相當。幾年前，一場風(fēng)暴過后，各家各戶的庭院和街道上都留下了5英尺深的巖石碎片，但有一個社區(qū)卻奇跡般地幸免于難，因為它恰好環(huán)繞著一個采礫場，大坑在風(fēng)暴中被巖石碎片填滿。洛杉磯人由此得到啟示。他們開始挖掘深坑以容蓄泥石流。在一定意義上，它們也是采石場——極為奇怪的采石場，因為它們是在那里等待巖石到來。它們被稱為沉砂池。因為下游建著土壩或混凝土壩，因此它們又被稱為攔砂壩。
　　它們坑道大敞，時刻準備蓄積泥石流——這些干涸的坑洞，緊靠著它們保護的房產(chǎn)。城市建設(shè)命名繁復(fù)，但這些沉砂池卻似乎被人遺忘了，直到有一天《洛杉磯時報》以頭條刊登了它們的名字：哈羅（Harrow）、恩格維爾德（Englewild）、扎喬（Zachau）、鄧斯繆爾（Dunsmuir）、希爾茲（Shields）、大多爾頓（Big Dalton）、霍格（Hog）、東胡克（Hook East）、西胡克（Hook West）、利姆克林（Limekiln）、斯塔弗爾（Starfall）、索培特（Sawpit）、圣阿尼塔（Santa Anita）。它們像鏡子前的燈泡，標志著人與自然之間50英里長的邊界。但這些鐵網(wǎng)圍欄后的卵形深洞，又不僅僅寓示著防衛(wèi)。它們平均間隔700碼，總造價達上億美元。這都是為了防止山體傾倒在洛杉磯之上。
　　負責(zé)沉砂池建設(shè)的部門是洛杉磯防洪署，這個名字飽含著人們的希望。當?shù)厝艘舶阉�叫做防洪署，甚至干脆簡稱為山洪。（“我在‘山洪’工作時，泥石流曾一夜之間就填滿了一座攔砂壩，”防洪署的雇員曾跟我說，“如果雨再大一點兒，我們就得疏散整個帕薩迪納的居民了�！保╋@然，用在此處的“山洪”語義已發(fā)生變化，從圣加百列山間傾瀉而出的洪流中至少有一半是巖石�，F(xiàn)在，沉砂池的主管機構(gòu)已更名為“洛杉磯公共工程局水利部沉積辦公室”，但人們依然稱之為山洪。無論機構(gòu)名稱如何變更，其采用的策略始終如一。工程師唐納德·尼克爾斯（Donald Nichols）用寥寥數(shù)語對此做出概括：“為使這一地區(qū)合適居住，必須在平原區(qū)挖掘溝渠，把泥石流擋在山麓地帶，否則它會涌入平原、填滿溝渠。溝渠一旦填滿便毫無用處�！彼�還說，山下這片沿海平原人口只有800萬，而這一區(qū)域的面積足以容納費城、底特律、芝加哥、圣路易斯、波士頓和紐約的全部人口。
　　為加固山澗河床、在泥石流抵達沉砂池前將其攔截，人們又在峽谷中筑造了無數(shù)圍欄式結(jié)構(gòu)（混凝土條板構(gòu)成的屏障）——以此將迅猛的泥石流轉(zhuǎn)變?yōu)榈[石階，理論上這樣能夠使其對自身造成沖蝕。再向山中深入，還能看到12座頗具規(guī)模的大壩，它們建于20世紀2、30年代，兼具防洪和蓄水功能。因為位于圣加百列山中，它們也攔截了大量泥石流。其中一座——位于圣加百列河上的圣加百列壩——確實是為防控泥石流而建�，F(xiàn)在人們對蓄水池進行定期清理，那時它已積蓄了2000萬噸砂石。
　　圣加百列河、洛杉磯河和大圖洪加（Big Tujunga）[大塔洪加（Bigta Hung-ga）]河是流經(jīng)城市平原區(qū)的主要河流。在這一帶，溝渠一旦積滿巖石碎片便失去防控泥石流的作用。人們在平原上建起3個巨型沉砂池——式樣和規(guī)模都異于山麓地帶的沉砂池——迎接這幾條河流。圣加百列河經(jīng)由阿祖瑟匯入阿拉米托斯灣（Alamitos Bay）。20世紀40年代末，美國工程兵團在這一流域建成了一座高92英尺、寬24000英尺的大壩——它要攔截的河流卻一年到頭多是涓涓細流，甚至還常常干涸。人們稱之為圣菲大壩（Santa Fe Dam）。只需瞥一眼，人們就能大致猜出它的故事。
　　建壩用的礫石形似土豆，大小多與西瓜相當，這表明河流水量充沛、水能豐富。這些礫石隨波而來，經(jīng)過了河流的打磨——這條河正是圣加百列河。在圣菲池的壩后，干涸的圣加百列河床約半英里寬，而鋪滿礫石的沉砂池底面寬度則是河床的4倍。沉砂池占地1800英畝，約合3平方英里，如果不是泥石流反復(fù)侵襲，這里應(yīng)該早就進行房地產(chǎn)開發(fā)了。這里與火星表面相似，后者崎嶇不平的表面也與泥石流有關(guān)，那時火星上還有地表水存在。
　　在洛杉磯河流入城市的地方，是廣闊的塞普爾韋達（Sepulveda Basin）沉砂池，其中有3個高爾夫球場，它們充分論證了一個廣為流傳的觀點，即在洛杉磯一切都是臨時用的。不止如此，泥石流、泥流及諸如此類的自然現(xiàn)象還為“洛杉磯所謂的道德敗壞提供了現(xiàn)成的隱喻”。這段話出自已故的倫敦大學(xué)學(xué)院建筑史學(xué)教授雷納·班納姆（Reyner Banham），他對洛杉磯的熱愛無人可及。他說這種敗壞只是“所謂的”。他并不贊同這個說法。憑借《洛杉磯：四種生態(tài)學(xué)建筑》一書，班納姆之于這個遭到貶斥誹謗的大都市，恰如伯里克利 之于雅典。班納姆理解人們?yōu)楹涡拗�沉砂池，也知道他們在防衛(wèi)什么。當那些神經(jīng)衰弱的文人瑟縮在道德空間的某個角落里時，山下的洛杉磯人的生活質(zhì)量卻在不斷提高。那里有氣流通過。巖塊剝落的山峰下，夜晚常常十分清爽。涼爽干凈的下沉氣流。班納姆說：“這一地區(qū)的等高線幾乎與經(jīng)濟狀況一一對應(yīng)。”“地勢陡峭的居民區(qū)毗鄰著未經(jīng)開發(fā)的荒野，其間狹窄曲折的小徑上”滿是“屬于大山的豐富的物種”。
　　加迪納（Gardena）、英格爾伍德（Inglewood）和沃茨（Watts）的居民為山下防御設(shè)施付的錢，一點兒也不比阿祖瑟和阿爾塔迪納人少，因為巖石碎片在源地被攔截，才不會涌到下游、阻塞溝渠進而在城區(qū)內(nèi)形成洪流。洛杉磯市——其不甚明確的輪廓呈觸手狀——有20英里的邊界與圣加百列山脈毗鄰，接壤地帶分布零散、相互獨立，就像它通過威尼斯、圣佩德羅（San Pedro）、太平洋帕利薩德（Pacific Palisades）幾個小城與大海相接一樣。洛杉磯縣則跨過群山，深入到莫哈韋沙漠（Mojave Desert）腹地。當?shù)厝颂岬健奥迳即墶�，一般不是指洛杉磯市或整個縣，而是指70英里長的大道（塞普爾韋達大道）貫穿其中的城區(qū)。大道從太平洋至少延伸到波莫納（Pomona），向北在山前形成一個繁華的小鎮(zhèn)。
　　沉砂池規(guī)模各異——這當然與其保護的人口多少無關(guān)，而是由上游流域及其中的沖積物決定。它們大多與小型蓄水區(qū)相連，這些人工挖掘的沉砂池規(guī)模不算很大，容量一般不超過10萬立方碼。在干涸的池中——無論規(guī)模大小——都有一個類似鐘樓的塔式建筑，上面布滿孔洞，被稱為穿孔管。當水、泥土和巖塊的混合物填滿沉砂池時，水會通過穿孔管由地下排出。當?shù)厝税堰@些水視為收獲物。
　　像高速公路一樣，泥石流防控系統(tǒng)一般都能正常運轉(zhuǎn)，但偶爾也會發(fā)生擁堵。汽車塞滿吉諾法爾家的泳池時，泥石流也涌進了山下鄰近的街區(qū)。其中一支阻塞了路遇的涵洞，裹挾著礫石的波浪沒過大道，夷平柵欄，填滿沉砂池，溢出泄洪道，沖毀大量房屋。僅僅一場風(fēng)暴，沉砂池就積蓄了60萬立方碼泥沙，其累計沉砂量則達到2000萬噸。當然，有時泥沙巖石難免會從中溢出。
　　在德弗爾（Devils Gate）水閘——帕薩迪納市玫瑰碗球場上游——1920年，一座大壩竣工，其唯一目的原本是控制洪水。但這個表面積超過100英畝的水庫，卻曾被400多萬噸巖石和沙礫填平。有人在水庫邊上建起砂石廠，把大山放進去的東西幾乎是原封不動地取出。一個工程師這樣評價道：“山洪收了他一大筆錢，幫他弄碎了石頭。”
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