漢字是一種象形表意文字，相比以字母為載體的表音文字，具有以下兩大特點(diǎn)：一是形體上的可視性，二是概念上的意象性。形體上的可視性，為我們從形體上把握字義提供了一條有效的途徑；概念上的意象性，為我們提供了文化聯(lián)想的巨大空間。
西方語(yǔ)言學(xué)認(rèn)為：文字是記錄語(yǔ)言的書面符號(hào)。這個(gè)定義并不完全適合漢字。可近百年來(lái)，國(guó)內(nèi)諸多語(yǔ)言學(xué)家則認(rèn)可這一結(jié)論，并把它生搬硬套地安在漢字頭上。這種削足適履的做法導(dǎo)致了對(duì)漢字特色和漢字文化意蘊(yùn)的漠視和否定，其負(fù)面影響至今未能消除。
漢字具有記錄語(yǔ)言的功能，但又不局限于這一功能。文字通過(guò)現(xiàn)覺加以識(shí)別，是手眼的合作；語(yǔ)言則通過(guò)聽覺加以識(shí)別，是耳口的合作。