馬自天，1929年生于安徽安慶，回族。幼年在抗日戰(zhàn)爭的苦難中成長，熱愛文學(xué)，向往革命。1949年初于南京中央大學(xué)參軍，先后在35軍文工團（現(xiàn)海淀文工團）及104師文工團任演員兼劇本創(chuàng)作，榮獲二等功。系中國作家協(xié)會會員，中國少數(shù)民族作家學(xué)會會員，中國通俗文藝研究會會員。離休后曾獲北京市老有所為一等獎，2016年被評為北航老有所為優(yōu)選個人。
1955年畢業(yè)于南京航空學(xué)院（現(xiàn)南京航空航天大學(xué)）飛機制造工程專業(yè)，分配至北京航空工業(yè)學(xué)校任教師、學(xué)科主任。曾帶隊參加新中國靠前架飛機“初教一”的成功試造工作，并參加該學(xué)校自行設(shè)計制造成功的飛機“紅旗一號”的技術(shù)工作。1972年奉調(diào)至北京航空學(xué)院（現(xiàn)北京航空航天大學(xué)）任講師、副教授。榮獲北航教學(xué)成果獎及航空部教學(xué)成果獎，被評為北航“教書育人”優(yōu)選講師、北京市優(yōu)選教師。業(yè)余從事文學(xué)創(chuàng)作，多篇作品發(fā)表在《民族文學(xué)》《寧夏群眾文藝》《新月》等少數(shù)民族刊物上。
出版長篇小說《駿馬追風(fēng)》，長篇傳記文學(xué)《葉傳祥》，長篇科技文學(xué)《天夢》及劇本、中短篇小說多部。《老磨》獲中國作協(xié)紀念抗戰(zhàn)勝利50周年中篇小說獎，散文《我的啞姑老太》獲美國（向優(yōu)選華人征文）東方文學(xué)獎，《可悲的遮羞布》獲美國新澤西書友會散文獎，《血染的鴛鴦》獲中國工信部為紀念抗戰(zhàn)勝利70周年征文短篇小說獎。