山地，在我們所賴以生存的這個星球上到處存在。地球表面有71％的面積被海洋所覆蓋，在剩下的陸地面積中，平原地區(qū)占33％，山地占了將近70％①，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了平原面積�？梢哉f，在地球上，只要有陸地存在的地方就會有山地。大量居民依靠山地而生存，在山地生產(chǎn)勞動，營造房屋，建設(shè)城市。大量的山村、山城在歷史的長河中逐漸形成，例如我國的重慶、青島、香港和攀枝花等，美國的舊金山，意大利的熱那亞，捷克的布拉格，巴西的里約熱內(nèi)盧和阿爾及利亞的軋喀達(dá)雅城等。
　　山地，自古以來就與人類結(jié)下了不解之緣�！兑住は缔o》中說到“上古穴居野處”，其“穴居”的場所就是山地。可以說，山地是人類文明的發(fā)祥地之一。歷史上，人們或利用山地來避免自然侵襲，或憑借山勢之險要來筑城設(shè)防、抵御外侵，或取山勢之雄偉來修建宗教建筑，以達(dá)到震懾人心的目的。
　　山地，在社會發(fā)展中，又是逐漸被人們所忽略和遺忘的地方。隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，人類自身應(yīng)付外界侵襲的能力逐漸加強(qiáng)，人們對“山地”這一自然屏障的依賴減弱了；同時，由于農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)逐漸取代了早期的游牧經(jīng)濟(jì)，人們的生存空間逐漸移向平地；此外，由于平原地帶的易通達(dá)性，加速了人口集聚和信息傳播，使平地對人類的吸引力大大增強(qiáng)。以上諸般原因，促使山地與平原地帶的經(jīng)濟(jì)發(fā)展出現(xiàn)了嚴(yán)重的不平衡。平原地帶的不斷發(fā)展，愈加顯示了山地區(qū)域在各方面的落后，而山地區(qū)域的落后，又愈促使人們流向平原。于是，山地逐漸被人們忽視。
　　山地，還是遭受破壞較嚴(yán)重的地域。由于世界人口的不斷增長，平地資源的消耗殆盡，人類不得不向山地擴(kuò)張。然而，長期以來，人們較少從事對山地開發(fā)的研究工作。急功近利的心態(tài)和對山地開發(fā)的無知，使人們熱衷于“移山為平地”、亂砍亂建……對山地建設(shè)的復(fù)雜性和綜合性缺少準(zhǔn)備，對土地的利用缺乏合理性，致使生態(tài)環(huán)境失衡、景觀質(zhì)量下降。這些狀況，不僅直接造成了山地區(qū)域的環(huán)境惡化，甚至?xí)�進(jìn)而影響廣大的平原地區(qū)，最終給整個地球的環(huán)境帶來不良后果，貽害子孫后代。
　　山地，也是值得人們利用、大有前途的建設(shè)場所。首先，盡量利用山地作為建筑基地，就能多留出平地，增加耕地面積；其次，山地還是一個充滿了各種資源的環(huán)境地帶，出于對各種資源（諸如礦藏、水利等）的開發(fā)和利用，人們必然會增加對山地的開發(fā)；第三，由于山地環(huán)境具有接近自然、遠(yuǎn)離城市喧囂的特點，因此，它也是吸引人們旅游活動的重要場所。此外，隨著社會生產(chǎn)力水平的發(fā)展，現(xiàn)代工程技術(shù)、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的提高，山地建筑的功能適應(yīng)性已得到了大大的增強(qiáng)，在大多數(shù)山地環(huán)境中具有了相當(dāng)?shù)慕ㄔO(shè)可行性。