本書將蘇南地區(qū)傳統(tǒng)民居建筑裝飾作為一個整體對象，通過深入的實地考察調(diào)研和文獻資料分析，從設(shè)計學(xué)、建構(gòu)文化等視角展開研究，探索蘇南地區(qū)明末至民國期間傳統(tǒng)民居建筑裝飾的生成機制、類型特征、空間屬性、風(fēng)格嬗變和意境營造，揭示其精神內(nèi)涵、設(shè)計理念與設(shè)計方法。
本書對蘇南傳統(tǒng)民居建筑裝飾的自然條件及人文語境展開分析。蘇南地區(qū)的自然環(huán)境和資源、明清時期的社會變革、經(jīng)濟的發(fā)展繁榮、工匠制度的流變、市民工商階層的崛起、文人士大夫的獨立精神與隱逸情趣以及相關(guān)藝術(shù)的蓬勃發(fā)展等因素共同孕育了蘇南民居建筑裝飾的杰出成就和鮮明特征。厘清集木雕、磚雕、石雕、彩畫于一體的蘇南民居裝飾體系，從載體、工藝等角度歸納其藝術(shù)特色。依據(jù)裝飾與建筑結(jié)構(gòu)的不同關(guān)系，將蘇南傳統(tǒng)民居建筑裝飾分為“結(jié)構(gòu)性裝飾”與“附加性裝飾”兩大類型。結(jié)構(gòu)性裝飾在保證結(jié)構(gòu)功能的前提下對建筑構(gòu)件本體進行適度的工藝處理，具有程式化、有機性、適宜性和整體性特點。附加性裝飾則更注重視覺形式和象征意義的表達，更加具有相對獨立于建筑結(jié)構(gòu)本體的藝術(shù)審美價值。
本書系統(tǒng)解析了蘇南傳統(tǒng)民居建筑裝飾的精神內(nèi)涵與圖式結(jié)構(gòu)。從“崇文尚教與文人符號”、“教化圖本與世俗風(fēng)貌”、“吉祥寓意與宗教信仰”三個方面對其題材進行分類解析并歸納出四大類典型的構(gòu)成圖式。總結(jié)出向心式、截景式、長卷式、散點式等典型圖式所遵循的吸附聚合、以小觀大、有序鋪陳以及適形同構(gòu)等基本構(gòu)成規(guī)律。從“秩序”和“虛實”兩個認知維度擴充民居裝飾的空間屬性。
本書對蘇南傳統(tǒng)民居建筑裝飾風(fēng)格進行分期和斷代。將其發(fā)展演變劃分為“發(fā)育期（明末至順治）”、“定型期（康熙至嘉慶）”、“變革期（嘉慶晚期至民國）”三個時期。結(jié)合社會思潮與價值取向的流變，對“經(jīng)世致用與尚雅擯俗”、“崇情尚美與工巧繁麗”、“因循固化與中西交融”三種風(fēng)格特征展開背景分析與成因總結(jié)。深入探究民居裝飾語言與生活觀念的互動機制，提出包括情境、畫境、詩境在內(nèi)的民居建筑裝飾意境的建構(gòu)體系。探明蘇南民居建筑裝飾建構(gòu)情感體驗、圖式審美和詩意境界的具體途徑。