區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略的根本是處理區(qū)域發(fā)展效率和公平以及國家國防安全等特殊需求。回顧我國區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略，其演變可分為四個階段：①社會主義建設(shè)初期（20世紀(jì)50年代后期-20世紀(jì)70年代），國家區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略基于區(qū)域公平原則，主要集中在均衡發(fā)展和國防安全問題上。此時的區(qū)域劃分為三個區(qū)域：沿海一線區(qū)，鄂西、湘西、豫西以西形成的三線地區(qū)，其他地區(qū)列為二線地區(qū)。②改革開放后（20世紀(jì)70年代后期-20世紀(jì)末），我國的區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向以效率優(yōu)先為重點、貫徹兩個大局的思想重點，實現(xiàn)梯度推進的發(fā)展。區(qū)域劃分為東中西三大地帶：從遼寧到廣西的沿海省市為東部地帶；黑龍江到湖南的9省區(qū)為中部地帶；新疆維吾爾自治區(qū)到西藏自治區(qū)9省區(qū)為西部地帶。③21世紀(jì)初至2012年，依托“西部大開發(fā)”、“中部崛起”、“東北振興”等戰(zhàn)略，我國的區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略強調(diào)區(qū)域協(xié)調(diào)發(fā)展，堅持效率優(yōu)先、兼顧公平的基本原則，將區(qū)域劃分為東、中、西、東北四大板塊。同時，以經(jīng)濟發(fā)展、沿海開發(fā)、綜合改革、兩型社會、生態(tài)保護、地區(qū)振興、扶貧等為主要目標(biāo)的各類戰(zhàn)略性區(qū)域遍及4大板塊，進一步促進了區(qū)域發(fā)展的均衡化。④2012年至今，國家新的區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略（京津冀協(xié)同發(fā)展、一帶一路和長江經(jīng)濟帶），提出了“雙向開放、國內(nèi)國際”兩大布局的新要求，形成4大板塊與3個支撐帶的“4+3”格局。
　　長江是世界長河中長度第三、流域人口最多、密度最高、經(jīng)濟總量最大、城市發(fā)育最快的流域經(jīng)濟帶。無論從開拓國際合作領(lǐng)域、整合國家對外開放戰(zhàn)略的角度，還是從實施國家功能區(qū)規(guī)劃、推進新型城鎮(zhèn)化的東中西部主要城市群開發(fā)建設(shè)和新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展的角度，都需要一個國家發(fā)展戰(zhàn)略將東中西部連接起來，長江是實現(xiàn)這種連接的最好紐帶。因此，長江經(jīng)濟帶具有重要的戰(zhàn)略意義和特殊性。長江經(jīng)濟帶的概念源自20世紀(jì)80年代的長江產(chǎn)業(yè)密集帶，發(fā)展到20世紀(jì)90年代初的產(chǎn)業(yè)帶，再發(fā)展到20世紀(jì)90年代的經(jīng)濟帶。至2014年，長江經(jīng)濟帶的面積占國土面積的20%，其總?cè)丝凇⒊擎?zhèn)人口和GDP都占全國的40%以上，處于國家總體格局中的東西主軸地位，是上海、昆明兩個重要窗口和橋頭堡所形成的“雙向開放”格局的重要軸線。長江經(jīng)濟帶也是全國重要的產(chǎn)業(yè)帶、工業(yè)帶和城市帶。它集中了一大批產(chǎn)業(yè)集聚區(qū)和特大型企業(yè)，其中汽車產(chǎn)量占全國的40%，家電占60%，計算機占80%，鋼材占30%，建材占40%。
　　總體而言，長江經(jīng)濟帶是我國自然、經(jīng)濟、社會、文化最具多樣性的區(qū)域，但其現(xiàn)狀發(fā)展還不盡理想，整體經(jīng)濟增長速度不如沿海地區(qū)。1978-2013年的35年間，長江經(jīng)濟帶GDP和人口從占全國比重的43.5%和45.7%，下降為41.2%和42.9%，二產(chǎn)和三產(chǎn)的比重也有所下降。與此同時，沿海地區(qū)的GDP和人口占全國的比例則從50%和37%，增加至超過55%和40%。與中西部其他中心城市發(fā)展相比，長江中上游的武漢等中心城市的地位尚未得到應(yīng)有顯現(xiàn)，同時存在長江沿江區(qū)段發(fā)展不平衡、水運能力未充分發(fā)揮等問題，整體經(jīng)濟增長速度不如沿海地區(qū)。
　　從長江經(jīng)濟帶發(fā)展戰(zhàn)略來看，經(jīng)歷了從以開發(fā)為重點到以保護為重點的過程。1949年以來，長江經(jīng)濟帶以開發(fā)為重點。除20世紀(jì)50年代末到20世紀(jì)60年代初上游的破壞性開發(fā)的特殊情況外，從“一五”起，長江干流沿岸一直是鋼鐵、石油、化工、電力、船舶等重工業(yè)布局的重點。進入20世紀(jì)90年代，長江經(jīng)濟帶納入國家戰(zhàn)略，但重在發(fā)揮上海的作用，依托沿岸中心城市建設(shè)長江經(jīng)濟帶。21世紀(jì)初起，更迎來“沿江開發(fā)”的高潮，加快了沿江地區(qū)的產(chǎn)業(yè)尤其是重化工業(yè)布局。2014年，提出“依托黃金水道，建設(shè)長江經(jīng)濟帶”的口號，以期為中國經(jīng)濟發(fā)展提供重要支撐。但是，大開發(fā)導(dǎo)致的后果是資源受損、環(huán)境污染、水體變色，環(huán)境保護與經(jīng)濟發(fā)展的矛盾嚴(yán)重。因此，習(xí)近平總書記2016年1月在推動長江經(jīng)濟帶發(fā)展座談會上，提出的“涉及長江的一切經(jīng)濟活動都要以不破壞生態(tài)環(huán)境為前提，共抓大保護，不搞大開發(fā)”是一個具有歷史意義的、非常及時的戰(zhàn)略性方針。至此，長江經(jīng)濟帶的發(fā)展戰(zhàn)略從大開發(fā)轉(zhuǎn)向大保護。當(dāng)然，大保護不是不搞經(jīng)濟建設(shè)，而是“不搞大開發(fā)”、“不大干快上”，是在“保護的前提下發(fā)展”，是要遵守“生態(tài)優(yōu)先，綠色發(fā)展”的基本原則。這也是長江經(jīng)濟帶區(qū)域戰(zhàn)略有別于其他區(qū)域的最重要要求。區(qū)規(guī)劃、推進新型城鎮(zhèn)化的東中西部主要城市群開發(fā)建設(shè)和新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展的角度，都需要一個國家發(fā)展戰(zhàn)略將東中西部連接起來，長江是實現(xiàn)這種連接的最好紐帶。因此，長江經(jīng)濟帶具有重要的戰(zhàn)略意義和特殊性。長江經(jīng)濟帶的概念源自20世紀(jì)80年代的長江產(chǎn)業(yè)密集帶，發(fā)展到20世紀(jì)90年代初的產(chǎn)業(yè)帶，再發(fā)展到20世紀(jì)90年代的經(jīng)濟帶。至2014年，長江經(jīng)濟帶的面積占國土面積的20%，其總?cè)丝�、城�?zhèn)人口和GDP都占全國的40%以上，處于國家總體格局中的東西主軸地位，是上海、昆明兩個重要窗口和橋頭堡所形成的“雙向開放”格局的重要軸線。長江經(jīng)濟帶也是全國重要的產(chǎn)業(yè)帶、工業(yè)帶和城市帶。它集中了一大批產(chǎn)業(yè)集聚區(qū)和特大型企業(yè)，其中汽車產(chǎn)量占全國的40%，家電占60%，計算機占80%，鋼材占30%，建材占40%。
　　總體而言，長江經(jīng)濟帶是我國自然、經(jīng)濟、社會、文化最具多樣性的區(qū)域，但其現(xiàn)狀發(fā)展還不盡理想，整體經(jīng)濟增長速度不如沿海地區(qū)。1978-2013年的35年間，長江經(jīng)濟帶GDP和人口從占全國比重的43.5%和45.7%，下降為41.2%和42.9%，二產(chǎn)和三產(chǎn)的比重也有所下降。與此同時，沿海地區(qū)的GDP和人口占全國的比例則從50%和37%，增加至超過55%和40%。與中西部其他中心城市發(fā)展相比，長江中上游的武漢等中心城市的地位尚未得到應(yīng)有顯現(xiàn)，同時存在長江沿江區(qū)段發(fā)展不平衡、水運能力未充分發(fā)揮等問題，整體經(jīng)濟增長速度不如沿海地區(qū)。
　　從長江經(jīng)濟帶發(fā)展戰(zhàn)略來看，經(jīng)歷了從以開發(fā)為重點到以保護為重點的過程。1949年以來，長江經(jīng)濟帶以開發(fā)為重點。除20世紀(jì)50年代末到20世紀(jì)60年代初上游的破壞性開發(fā)的特殊情況外，從“一五”起，長江干流沿岸一直是鋼鐵、石油、化工、電力、船舶等重工業(yè)布局的重點。進入20世紀(jì)90年代，長江經(jīng)濟帶納入國家戰(zhàn)略，但重在發(fā)揮上海的作用，依托沿岸中心城市建設(shè)長江經(jīng)濟帶。21世紀(jì)初起，更迎來“沿江開發(fā)”的高潮，加快了沿江地區(qū)的產(chǎn)業(yè)尤其是重化工業(yè)布局。2014年，提出“依托黃金水道，建設(shè)長江經(jīng)濟帶”的口號，以期為中國經(jīng)濟發(fā)展提供重要支撐。但是，大開發(fā)導(dǎo)致的后果是資源受損、環(huán)境污染、水體變色，環(huán)境保護與經(jīng)濟發(fā)展的矛盾嚴(yán)重。因此，習(xí)近平總書記2016年1月在推動長江經(jīng)濟帶發(fā)展座談會上，提出的“涉及長江的一切經(jīng)濟活動都要以不破壞生態(tài)環(huán)境為前提，共抓大保護，不搞大開發(fā)”是一個具有歷史意義的、非常及時的戰(zhàn)略性方針。至此，長江經(jīng)濟帶的發(fā)展戰(zhàn)略從大開發(fā)轉(zhuǎn)向大保護。當(dāng)然，大保護不是不搞經(jīng)濟建設(shè)，而是“不搞大開發(fā)”、“不大干快上”，是在“保護的前提下發(fā)展”，是要遵守“生態(tài)優(yōu)先，綠色發(fā)展”的基本原則。這也是長江經(jīng)濟帶區(qū)域戰(zhàn)略有別于其他區(qū)域的最重要要求。