前言
　　似乎僅在轉眼之間，我已從事與茶馬古道相關的考察研究30余年。20世紀80年代中期，我在一無所知的情況下，被當時任職的大學派遣到滇西北的迪慶藏區(qū)支教一年。在那兒，我的人生發(fā)生了根本性改變，從此與藏區(qū)結緣，至今依然。在那兒，我不僅全身心領略到了雪域高原的神奇壯麗、純凈超逸，還聽到了許許多多非常精彩有趣的故事，尤其是一些當地朋友所講的他們祖先趕著馬幫走西藏的雪山草地做生意的故事深深吸引了我。在我看來，那完全是一部只屬于過去時代的傳奇般的史詩，一部各民族跨越高山河谷、密切交往的史詩。于是，純粹出于興趣，我在30年里，以各種不同的交通方式，包括趕馬幫、徒步、騎單車、自駕車等，馬不停蹄地往返于西藏與內地之間，尋覓著先人們的足跡，訪談了許多當年走過茶馬古道的老人，踏勘了茶馬古道的幾乎每條線路和重要站點，持續(xù)不斷地在藏區(qū)行走考察，出版了多本圖文并茂的書。
　　隨著歲月的逝去，大量資料沉積下來，許多感受和思考自然而然地聚焦于行走茶馬古道的主體——那些趕馬人、馬鍋頭和商號商人。他們傳奇般的經歷和事跡，在經濟全球化、文化大融合的今天，在國際國內形勢起伏變化的現在，顯示出種種難能可貴的內涵和意義。描述性的寫作，已然不能將之很好地傳達和表述。
　　大約自2005年起，我開始集中關注茶馬古道上的商號、商幫。這些由納西族、白族、藏族、回族和漢族等各民族組成的商號、商幫，經由各條茶馬古道，活躍在交通險惡且商品經濟相對不發(fā)達的青藏高原及其相鄰地區(qū)。他們?yōu)榱松�存發(fā)展，為了獲利，以極富冒險性的精神，以合作共贏的方式方法，以超常的智慧、心力和勇氣，頻繁往來于內地和西藏地區(qū)之間，建立起密切的經貿關系，并構筑起兩地間血脈相通相連的關系。這種關系，早在藏區(qū)廣泛流傳的《格薩爾王傳》里，在相關各地各民族的歌謠里，就得到了淋漓盡致的傳頌和謳歌。當然，從學術上對之進行梳理和研究，也屬勢在必行，且價值意義非常。的確也有一些學者在這一領域做出了極為重要的努力。我在此所做的，應該說只是一個開始。