前言
　　似乎僅在轉(zhuǎn)眼之間，我已從事與茶馬古道相關(guān)的考察研究30余年。20世紀(jì)80年代中期，我在一無(wú)所知的情況下，被當(dāng)時(shí)任職的大學(xué)派遣到滇西北的迪慶藏區(qū)支教一年。在那兒，我的人生發(fā)生了根本性改變，從此與藏區(qū)結(jié)緣，至今依然。在那兒，我不僅全身心領(lǐng)略到了雪域高原的神奇壯麗、純凈超逸，還聽(tīng)到了許許多多非常精彩有趣的故事，尤其是一些當(dāng)?shù)嘏笥阉�講的他們祖先趕著馬幫走西藏的雪山草地做生意的故事深深吸引了我。在我看來(lái)，那完全是一部只屬于過(guò)去時(shí)代的傳奇般的史詩(shī)，一部各民族跨越高山河谷、密切交往的史詩(shī)。于是，純粹出于興趣，我在30年里，以各種不同的交通方式，包括趕馬幫、徒步、騎單車(chē)、自駕車(chē)等，馬不停蹄地往返于西藏與內(nèi)地之間，尋覓著先人們的足跡，訪(fǎng)談了許多當(dāng)年走過(guò)茶馬古道的老人，踏勘了茶馬古道的幾乎每條線(xiàn)路和重要站點(diǎn)，持續(xù)不斷地在藏區(qū)行走考察，出版了多本圖文并茂的書(shū)。
　　隨著歲月的逝去，大量資料沉積下來(lái)，許多感受和思考自然而然地聚焦于行走茶馬古道的主體——那些趕馬人、馬鍋頭和商號(hào)商人。他們傳奇般的經(jīng)歷和事跡，在經(jīng)濟(jì)全球化、文化大融合的今天，在國(guó)際國(guó)內(nèi)形勢(shì)起伏變化的現(xiàn)在，顯示出種種難能可貴的內(nèi)涵和意義。描述性的寫(xiě)作，已然不能將之很好地傳達(dá)和表述。
　　大約自2005年起，我開(kāi)始集中關(guān)注茶馬古道上的商號(hào)、商幫。這些由納西族、白族、藏族、回族和漢族等各民族組成的商號(hào)、商幫，經(jīng)由各條茶馬古道，活躍在交通險(xiǎn)惡且商品經(jīng)濟(jì)相對(duì)不發(fā)達(dá)的青藏高原及其相鄰地區(qū)。他們?yōu)榱松�存發(fā)展，為了獲利，以極富冒險(xiǎn)性的精神，以合作共贏的方式方法，以超常的智慧、心力和勇氣，頻繁往來(lái)于內(nèi)地和西藏地區(qū)之間，建立起密切的經(jīng)貿(mào)關(guān)系，并構(gòu)筑起兩地間血脈相通相連的關(guān)系。這種關(guān)系，早在藏區(qū)廣泛流傳的《格薩爾王傳》里，在相關(guān)各地各民族的歌謠里，就得到了淋漓盡致的傳頌和謳歌。當(dāng)然，從學(xué)術(shù)上對(duì)之進(jìn)行梳理和研究，也屬勢(shì)在必行，且價(jià)值意義非常。的確也有一些學(xué)者在這一領(lǐng)域做出了極為重要的努力。我在此所做的，應(yīng)該說(shuō)只是一個(gè)開(kāi)始。