自序　致年輕的朋友們

迄今為止，北島先生主編的這套書，大多屬于文學藝術(shù)的范疇。說實話，當我接受編寫這本書的邀請時，我對自己所要面臨的挑戰(zhàn)，并沒有足夠的心理準備。
我跟北島先生算是同齡人，在讀到他的詩作之前，我基本上是不讀新詩的。不過，我的父親是私塾出來的，逼著我從小背誦了很多古文與古詩詞，后來，我自己又癡迷于藝術(shù)，比如西方古典音樂，因此，我算是一名不可救藥的老文青。
中國的改革開放，催生了科學的春天。當年一部優(yōu)美的報告文學《哥德巴赫猜想》，曾把許多像我這樣的文學青年及文學少年吸引進了科學領(lǐng)域。這批人當中，如今已有新一代文理兼通的科學家嶄露頭角。其中有幾位是我所熟知的，如北京大學的進化生物學家饒毅，芝加哥大學的遺傳學家龍漫遠，以及中科院古脊椎動物與古人類研究所的古生物學家鄧濤、王原等。
其實，由于歷史原因，早期中國現(xiàn)代科學家中曾涌現(xiàn)出一批藝兼文理的大家，如丁文江、李四光、竺可楨、華羅庚、李書華等。他們中的許多人，從小深受中國古典文學藝術(shù)的影響，后來又在西方接受了嚴格的科學訓練。因此，他們既能做國際領(lǐng)先水平的科研工作，又能寫辭章優(yōu)美、立意深遠的錦繡文章。比如竺可楨先生的物候?qū)W著作，其中展露的深厚詩學修養(yǎng)，一直為人們所稱道與欽佩。另一方面，古代中國文人墨客大多具有樸素的唯物主義思想，他們的作品中也常常表現(xiàn)出科學的自然觀。比如，中國的水墨山水畫中呈現(xiàn)出的褶皺、斷層、節(jié)理等巖體地質(zhì)構(gòu)造，頗具科學性，令專業(yè)地質(zhì)學家們嘆為觀止。最令人稱絕的，是中唐詩人韋應(yīng)物的一首詠琥珀的五言詩：曾為老茯神，本是寒松液，蚊蚋落其中，千年猶可覿。詩中對琥珀的成因以及昆蟲如何一失足鑄成千年猶存的化石，有如此形象的描述以及合乎科學的推斷，實在令當今的古生物學家們驚嘆不已。
事實上，科學與文藝探索和表現(xiàn)的通常是同樣一些問題。比如，科學關(guān)注我們在自然界的位置：我們是誰？我們從何而來又往何處去？而文學藝術(shù)也從不同角度，運用不同手法去探究類似問題。當你讀了一本好書、看了一場動人的電影、聽了一首美妙的音樂或是參觀了一次精彩的畫展，便經(jīng)常會感受到心靈的觸動，抑或從新的角度審視自身。遺憾的是，我們常常忽略科學與文藝間的內(nèi)在聯(lián)系，更糟糕的是，有時甚至誤認為兩者之間是互相排斥的。
正因如此，我在開始寫這本書的時候，就有意識地向科學性、文藝性、趣味性的三合一方向努力。討論生命演進的科普書籍很多，我本人近年來就寫過兩本，這本書與其他書有什么不同？能不能超越自己，寫出新意？不然，何必浪費讀者的時間與自己的精力？
進化生物學的研究領(lǐng)域很寬，目前各類相關(guān)的科普讀物提供了大量龐雜的知識內(nèi)容。我則別出心裁，決定在這本書中著重沿著兩個方向展開討論，這兩個方向與困擾達爾文一生的兩個難題有關(guān)：一是生物演化的遺傳機制，另一個是生物演進的化石證據(jù)的匱乏。所幸，一個多世紀以來科學研究在這兩方面的進展，大大有助于我們回答上面提到的科學與文藝所共同關(guān)注的天問：我們是誰？我們從何而來？又往何處去？
有關(guān)遺傳學的基礎(chǔ)知識，我們目前已經(jīng)了解了很多，生物教科書中也有一些介紹。我在書中圍繞這條主線展開討論時，旨在突出整個領(lǐng)域的重要研究和重大發(fā)現(xiàn)的歷史脈絡(luò)，幫助年輕朋友們一窺科學研究的真實面貌，了解科學家們?nèi)绾五浂�不舍地探求生命與事物的未知與神秘，學習他們的執(zhí)著與專注。一定程度上，介紹科學知識反而變成了附屬品，弘揚科學探索的精神才是頭等重要的。
第二條主線涉及我的本行古生物學�；�石被稱作生物演化的實證。達爾文之后，古生物學家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)并研究了數(shù)以萬計業(yè)已滅絕了的各類古生物的化石，展現(xiàn)了它們與現(xiàn)代生物的迥異之處，揭示出一條重要規(guī)律：生物化石在地球歷史上的分布并不是雜亂無章的，而是相互關(guān)聯(lián)的，即：新的類型不是神創(chuàng)的，而是從舊的類型演變而來的。迄今為止，古生物學家們已經(jīng)成功地重建了生命演進的全景圖（包括我們?nèi)祟愖陨淼难莼瘹v程），幾乎填補了所有的缺失環(huán)節(jié)。盡管未來的發(fā)現(xiàn)可能會補充和修正某些細節(jié)，但我們對生命演進的宏觀圖景以及基本規(guī)律的認識，不大可能有顛覆性的改變。故此，我在本書中對第二條主線的介紹，也意在重點突出生命演進這出史詩般大戲的宏觀場景，而不僅是介紹零星的古生物學知識碎片。
如果這本小書能夠幫助青少年讀者朋友們認識到：科學同樣具有文藝的一面，即想象力與詩性，而文學藝術(shù)也需要邏輯與推理，那么，出版方、編委會以及作者將會十分欣慰。謝謝大家閱讀這本書！
苗德歲
2017年12月10日