威爾無言地轉身，知道辯解無益。風勢轉強，有如刀割。他走到高聳筆直的青灰色哨兵樹旁開始往上爬，很快便消失在無邊松針里，雙手沾滿樹汁。恐懼像肚里一頓難以消化的飯菜，他只能向不知名的森林之神默禱，一邊抽出匕首，用牙咬住，空出雙手攀爬。嘴里冰冷的兵器讓他稍微安了點心。
      下方突然傳來年輕貴族的喊叫�！罢l在那里？”威爾在他的恫嚇聲中聽出了不安，便停止爬行，凝神諦聽，仔細觀察。
      森林給了他答案：樹葉沙沙作響，寒溪潺潺脈動，遠方傳來雪梟的吶喊。
      異鬼無聲無息地出現(xiàn)。
      威爾的眼角余光瞄到白色身影穿過樹林。他轉過頭，看見黑暗中一道白影，隨即又消失不見。樹枝在風中微微悸動，伸出木指彼此搔抓。威爾張口想出聲警告，言語卻凍結在喉頭�；蛟S是看錯了，或許那不過是只鳥，或是雪地上的反光，更或許是月光造成的錯覺。他到底看到了什么？
      “威爾，你在哪里？”威瑪爵士朝上方喊，“你看到什么了嗎？”他突然提高警覺，持劍緩緩轉圈。他一定也和威爾一樣感覺到了。然而四周卻空無一人�！翱旎卮鹞�！這里為什么這么冷？”
      這里真的非常冷。威爾顫抖著抱緊樹干，面頰貼住哨兵樹的樹皮。黏稠而甜膩的樹汁流到他臉上。
      一道陰影突然自樹林暗處冒出，站到羅伊斯面前。它的體型十分高大，憔悴堅毅渾似枯骨，膚色蒼白如同乳汁。它的盔甲似乎會隨著移動而改變顏色，一會兒白如新雪，一會兒黑如暗影，處處點綴著森林的深奧灰綠。它每走一步，其上的圖案便似水面上的粼粼月光般不斷改變。
      威爾只聽威瑪?羅伊斯爵士倒抽一口冷氣。“不要過來！”貴族少爺警告對方，聲音卻小得像個孩童。他將那件長長的貂皮大衣翻到背后，空出活動空間，雙手持劍。風已停，寒徹骨。
      異鬼安靜地向前滑行，手中握著長劍，威爾從沒見過類似的武器。那是把半透明的劍，材質(zhì)完全不是人類所使用的金屬，更像是一片極薄的水晶碎片，倘若平放刃面，幾乎無從發(fā)現(xiàn)。它與月光相互輝映，劍身周圍有股淡淡而詭異的藍光。不知怎的，威爾明白這柄劍比任何剃刀都要鋒利。
      威瑪爵士勇敢地迎上前去�！凹热蝗绱�，我們就來較量較量罷�！彼�舉劍過頭，語帶挑釁。雖然他的手不知因為長劍重量或是酷寒而顫抖著，威爾卻覺得在那一刻，他已經(jīng)不再是個軟弱怯懦的少年，而成了真正的守夜人男子漢。
      異鬼停住腳步。威爾看到了它的眼睛，那是一種比任何人眼都要湛藍深邃的顏色，如玄冰一般冷冷燃燒。它把視線停留在對方高舉的顫抖著的劍上，凝視著冷冷月光在金屬劍緣流動。那一剎那，威爾覺得事情還有轉機。
      此時它們靜悄悄地從陰影里冒出來，與第一個異鬼長得一模一樣，三個……四個……五個……威瑪爵士或許能感覺伴隨他們而來的寒意，但他既沒看到它們，也沒聽見它們的聲音。威爾應該警告他，畢竟那是他職責所在。然而一旦出聲，他便必死無疑。       于是他顫抖著緊抱樹干，不敢作聲。
      慘白的長劍厲聲破空。
      威瑪爵士舉起鋼劍迎敵。當兩劍交擊，發(fā)出的卻非金屬碰撞，而是一種位于人類聽覺極限邊緣，又高又細，像是動物痛苦哀嚎的聲音。羅伊斯擋住第二道攻擊，接著是第三道，然后退了一步。又一陣刀光劍影之后，他再度后退。
      在他左右兩側，前后周圍，其余異鬼耐心地佇立旁觀。它們一聲不吭，面無表情，盔甲上不斷變化的細致圖案在樹林中格外顯眼。它們遲遲未出手干預。
       兩人不斷交手，直到威爾想要捂住耳朵，再也無法忍受武器碰撞時刺耳的詭異聲響。威瑪爵士的呼吸開始急促，呼出的氣在月光下蒸騰如煙。他的長劍已結滿白霜，異鬼的劍卻依舊閃耀著蒼藍光芒。
       這時羅伊斯一記擋格慢了一拍，慘白色的劍頓時咬穿他腋下環(huán)甲。年輕貴族痛苦地喊了一聲，鮮血流淌在鐵環(huán)間，熾熱的血液在冷空氣中蒸汽朦朦，滴到雪地的血泊，紅得像火。威瑪爵士伸手按住傷口，鼴鼠皮手套整個浸成鮮紅。
      異鬼開口用一種威爾聽不懂的語言說了幾句話，聲音如冰湖碎裂，腔調(diào)充滿嘲弄。
      威瑪?羅伊斯爵士找回了勇氣�！皠诓獓�王萬歲！”他高聲怒吼，雙手緊緊握住覆滿白霜的長劍，使盡全身力氣瘋狂揮舞。異鬼泰然自若。
      兩劍相擊，鋼劍應聲碎裂。
      尖叫聲回蕩在深夜的林里，羅伊斯的長劍裂成千千碎片，如同一陣針雨四散甩落。羅伊斯慘叫著跪下，伸手捂住雙眼，鮮血從他指縫間汩汩流下。
      旁觀的異鬼仿佛接收到什么訊號，這時一涌向前。一片死寂之中，劍雨紛飛，這是場冷酷的屠殺。慘白的劍刃切絲般切進環(huán)甲。威爾閉上眼睛。他聽見地面上遠遠傳來它們的談笑聲，尖利一如冰針。
      良久，他終于鼓起勇氣睜開眼睛。樹下的山脊空無一人。
      月亮緩緩爬過漆黑的天幕，但他依舊留在樹上，嚇得大氣也不敢出。最后，他驅(qū)動抽筋的肌肉和凍僵的手指，爬回樹下。
羅伊斯的尸體面朝下倒臥在雪地里，一只手臂朝外伸出，厚重的貂皮披風被砍得慘不忍睹。見他命喪于此，才發(fā)現(xiàn)他原來有多年輕，不過是個大孩子罷了。
      他在幾尺外找到斷劍的殘骸，劍身像遭雷擊的樹頂支離破碎。威爾彎下腰，小心翼翼地環(huán)顧四周之后才把劍撿起來。他要拿這柄斷劍當證物，蓋瑞會知道該怎么做。就算他不知道，“熊老”莫爾蒙或伊蒙學士也一定有辦法。蓋瑞還守著馬匹等他回去么？最好加快腳步。
      威爾起身。威瑪?羅伊斯爵士站在他面前。
      他的華裳盡碎，容貌全毀，斷劍的裂片反映出他左眼瞳孔的一片茫然。
      他的右眼卻是張開的，瞳孔中燒著藍火，看著活人。
      ……