濕地生態(tài)系統(tǒng)與森林和海洋生態(tài)系統(tǒng)并稱為地球的三大生態(tài)系統(tǒng)。被譽為“地球之腎”的濕地在物質(zhì)生產(chǎn)、調(diào)節(jié)大氣組分、凈化水質(zhì)和為動植物提供棲息地等方面起著十分重要的作用。國際《濕地公約》將廣義的濕地定義如下：不問其為天然或人工、長久或暫時性的沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有或靜止或流動，或為淡水、半咸水或咸水水體，包括低潮時水深不超過6m的水域。由此看來，濕地的概念是非常廣泛的。
　　全世界共有濕地約8.5×l08hm2，約占陸地總面積的6.4%，其中加拿大濕地面積居世界之首，約為1.27×l08hm2，其次是美國、俄羅斯、中國、印度等。我國疆域遼闊，濕地面積占世界濕地面積的10.0%，位亞洲第一，世界第四。但我國濕地的保護現(xiàn)狀令人擔(dān)憂，填海造地，外源污染物對濕地的嚴(yán)重污染和對濕地資源的盲目開發(fā)導(dǎo)致了本來就彌足珍貴的濕地資源變得更加稀少。據(jù)統(tǒng)計，近幾十年來，我國沿海地區(qū)累計喪失海濱灘涂濕地面積達2.0×10（6）hm2以上，相當(dāng)于沿海濕地面積的50.0%。湖泊面積的萎縮和數(shù)量的減少更為突出，號稱“千湖之省”的湖北，目前也只剩下326個湖泊，面積由原來的8.3×10（5）hm2減少至2.4×10（5）hm2，水面減少71.6%。紅樹林面積在20世紀(jì)50年代為4.0×10（4）hm2，目前銳減到僅有1.7×10（4）hm2。令人欣慰的是，我國政府從20世紀(jì)50年代就開始著手濕地保護的工作，特別是1992年中國加入《濕地公約》以來的20余年里，我國嚴(yán)格履行公約，做了大量的濕地保護工作，取得了較大的成效。特別是在2012年，黨中央又提出了建設(shè)“美麗中國”的宏偉目標(biāo)，使得濕地保護工作顯得更加重要和緊迫。
　　研究者在評價一個地區(qū)生態(tài)環(huán)境保護的效果時，通常采用化學(xué)和物理指標(biāo)監(jiān)測評估的方法，但是濕地作為一個特殊的生態(tài)系統(tǒng)，它豐富的生物多樣性使得研究者尋求一種新的方法來評價其生態(tài)系統(tǒng)功能，即利用生態(tài)學(xué)原理的方法，應(yīng)用生物與環(huán)境的密切關(guān)系來確定環(huán)境的變化和狀態(tài)。
　　鳥類為生態(tài)系統(tǒng)重要的組成成分，與環(huán)境的關(guān)系非常密切。環(huán)境作用于鳥類，鳥類依賴環(huán)境并可以反映出環(huán)境的變化。由于鳥類對環(huán)境變化的高度敏感性，常被用于環(huán)境監(jiān)測和評價。美國早在1972年就確定了鳥類是環(huán)境變化的最具普遍意義的指示物種。到20世紀(jì)80年代末，鳥類用于環(huán)境污染監(jiān)測的研究已經(jīng)相當(dāng)完善，構(gòu)建了相當(dāng)完整的體系。Furness和Greenwood對鳥類用于環(huán)境污染的監(jiān)測進行了綜合評價，充分肯定了鳥類作為環(huán)境污染檢測指示物種的重要意義。水鳥是一類特殊的群體，它們對水質(zhì)和人的干擾比較敏感，它們的遷徙性以及對濕地的依賴性，也導(dǎo)致對景觀的敏感性。