這是本書第1章的第一句話，而且，也只有經(jīng)濟(jì)學(xué)者才能夠?qū)懗鲞@樣的句子。也只有經(jīng)濟(jì)學(xué)者能夠理解，激勵(lì)可以在任何地方起作用，可以影響我們生活的各個(gè)方面，無論是就你能夠找到一個(gè)好的工作而言，還是關(guān)于一個(gè)經(jīng)濟(jì)能生產(chǎn)多少財(cái)富，或者是關(guān)于一座監(jiān)獄會(huì)運(yùn)行得如何，或者是囚犯最終會(huì)受到怎樣的待遇。我們?yōu)榻?jīng)濟(jì)學(xué)普遍而有力的適用性感到興奮不已，讓你也為此感到興奮是我們寫這本書的初衷。 
　　在本書的過去兩版中，我們希望能完成以下幾件事情。我們想展現(xiàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)在理解現(xiàn)實(shí)世界這方面所具有的強(qiáng)大威力。我們想出版一本寫作生動(dòng)而又充滿故事趣味性的書籍。我們想展示現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)，但不是死板的教條或上代人案例的重復(fù)。我們希望再三地表明，激勵(lì)很重要，無論是分析公共地悲劇問題和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)問題，還是在討論經(jīng)濟(jì)學(xué)如何指導(dǎo)投資決策問題。更籠統(tǒng)地說，我們希望“看不見的手”原理能被大家理解，也就是說，希望能讓大家“看見”這個(gè)世界背后的那只看不見的手，希望能通過經(jīng)濟(jì)學(xué)來解釋這個(gè)世界的秩序。解釋“看不見的手”原理 
　　經(jīng)濟(jì)科學(xué)最著名的發(fā)現(xiàn)之一就是，在適當(dāng)?shù)臈l件下，個(gè)人對(duì)自我利益的追求能夠提高社會(huì)整體利益。諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主弗農(nóng)·史密斯（Vernon Smith）這樣描述這一發(fā)現(xiàn)： 
　　在經(jīng)濟(jì)學(xué)的核心有一個(gè)科學(xué)之謎……一個(gè)同宇宙的膨脹和物質(zhì)間的引力一樣深邃、基本和發(fā)人深思的科學(xué)之謎……秩序是如何從自由選擇中產(chǎn)生的？ 
　　我們希望學(xué)生能夠被這種神秘性，以及經(jīng)濟(jì)學(xué)家如何著手探索這一神秘性的方法所鼓舞。因此，我們將要解釋：市場(chǎng)如何促使全世界的人們進(jìn)行合作；價(jià)格作為信號(hào)如何隨著經(jīng)濟(jì)條件的變化而變化；利潤(rùn)最大化如何導(dǎo)致行業(yè)成本的最小化（即使沒有任何人刻意追求這樣的結(jié)果）。 
　　我們想盡一切努力使大家能夠理解這一“看不見的手”原理，我們應(yīng)用供求這一核心概念作為經(jīng)濟(jì)學(xué)的組織原理來達(dá)成這一目標(biāo)。因此，我們從供給和需求開始，包括生產(chǎn)者剩余和消費(fèi)者剩余，以及兩種讀解供給曲線和需求曲線的方法。在這一章內(nèi)，我們還建立了均衡的概念。然后是彈性，再是稅收和補(bǔ)貼，再轉(zhuǎn)到價(jià)格體系、最高限價(jià)和最低限價(jià)，最后是國(guó)際貿(mào)易和外部性。所有這些分析都是基于供給和需求。通過利用這同一種工具逐步深入地分析更多問題，學(xué)生們將會(huì)在此過程中持續(xù)不斷地增加體驗(yàn)。供求的相互作用能夠決定價(jià)格和數(shù)量，這反過來又能夠把市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)一方的信息傳遞給另一方。因此，我們展示了“看不見的手”如何通過這一價(jià)格體系來運(yùn)行。 
　　在第7章，我們將要說明，“看不見的手”如何把談情說愛的美國(guó)少男少女同肯尼亞的花卉栽培、荷蘭的時(shí)鐘、英國(guó)的飛機(jī)、哥倫比亞的咖啡，以及芬蘭的手機(jī)聯(lián)系起來。我們也將表明，價(jià)格如何傳遞出信息，以及市場(chǎng)如何有助于解決資源配置一一如何配置有限的資源去盡可能地滿足我們無限的欲望——這一重大的經(jīng)濟(jì)問題。 
　　第8章繼續(xù)分析“看不見的手”原理，或者說價(jià)格體系。同其他章節(jié)一樣，我們說明了最高限價(jià)是如何造成短缺的。不過，在這里，一個(gè)市場(chǎng)的短缺會(huì)影響到其他的市場(chǎng)（例如，20世紀(jì)70年代石油的短缺造成了美國(guó)加利福尼亞州海岸的石油鉆井得不到足夠的石油來開工）。此外，最高限價(jià)還降低了把資源從低價(jià)值用途轉(zhuǎn)移到高價(jià)值用途上的激勵(lì)。因此，在20世紀(jì)70年代，我們看到美國(guó)有一些州的人們?cè)谂砰L(zhǎng)隊(duì)等候加油，而同時(shí)在幾小時(shí)車程之外的其他州，汽油卻非常之多。因此，最高限價(jià)造成了資源在不同市場(chǎng)的扭曲配置和在一些特定市場(chǎng)的短缺。我們把第7章和第8章作為一個(gè)整體：第7章闡述了正常運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的價(jià)格機(jī)制，第8章闡述了價(jià)格體系被破壞時(shí)所出現(xiàn)的結(jié)果。 
　　即使是學(xué)生剛開始接觸“看不見的手”，他們也會(huì)領(lǐng)悟到一些非常重要的事情。文明之所以成為可能僅僅是因?yàn)�，在某些條件下，對(duì)自我利益的追求能夠促進(jìn)公共利益的提高。 
　　在討論“看不見的手”的同時(shí)，我們也會(huì)在課堂上講授一些哈耶克的經(jīng)濟(jì)學(xué)，但不會(huì)把哈耶克的政治學(xué)奉為圣經(jīng)。也就是說，我們希望表明價(jià)格是如何傳遞信息和促進(jìn)合作的，但是也要認(rèn)識(shí)到，市場(chǎng)不一定總是傳遞正確的信息。因此，本書關(guān)于價(jià)格體系的內(nèi)容還包括關(guān)于外部性的章節(jié)，我們認(rèn)為這些內(nèi)容同樣有趣且引人人勝。第10章的副標(biāo)題“當(dāng)價(jià)格傳遞錯(cuò)誤信號(hào)時(shí)”，聽起來像是又直接回到了第7章。通過分別給出一些價(jià)格傳遞正確信號(hào)的案例和價(jià)格傳遞錯(cuò)誤信號(hào)的案例，我們對(duì)價(jià)格機(jī)制的理解會(huì)更全面。