陳獨(dú)秀出生在中國封建社會(huì)向半封建半殖民地社會(huì)逐步演變的年代。在他出生前的37年，即1842年，清朝政府在鴉片戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗，與英國簽訂了第一個(gè)不平等條約《南京條約》。從此，資本主義列強(qiáng)接二連三地發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭，昏庸腐敗的清朝政府在戰(zhàn)爭中屢戰(zhàn)屢敗，不得不同侵略者簽訂一系列喪權(quán)辱國的不平等條約。
        陳獨(dú)秀15歲那年——1894年，爆發(fā)了中日甲午戰(zhàn)爭。這次戰(zhàn)爭又以清政府戰(zhàn)敗，訂立了《馬關(guān)條約》而告結(jié)束。根據(jù)《馬關(guān)條約》的規(guī)定，中國不僅割地賠款，還允許外國人在中國各通商口岸開設(shè)工廠。從此，帝國主義除以輸出商品的方式進(jìn)行經(jīng)濟(jì)侵略以外，還同時(shí)輸出資本，利用中國的廉價(jià)勞動(dòng)力和豐富資源，開辦各種企業(yè)，以榨取超額利潤。帝國主義的侵略和壓迫，使中華民族面臨著嚴(yán)重的危機(jī)。
        近代中國的先進(jìn)知識(shí)分子都莫不為國家的前途和民族的命運(yùn)而擔(dān)憂。反抗帝國主義的侵略和壓迫，拯救國家民族的危亡，是他們思想發(fā)展的共同出發(fā)點(diǎn)，陳獨(dú)秀也不例外，他的政治生涯也正是從這個(gè)平凡而又偉大的起點(diǎn)一愛國主義開始，逐級向前展開的。在青年時(shí)代，陳獨(dú)秀就關(guān)心國家大事。甲午戰(zhàn)爭，一個(gè)大國被小國打敗了，他覺得其中必有緣故。至于是什么緣故，一個(gè)15歲的娃娃，當(dāng)然是說不清楚的，不過他已經(jīng)在開始思索這樣的問題：怎樣才能使中國富強(qiáng)起來，不受外國的欺辱。
        最初，陳獨(dú)秀信奉康有為、梁啟超為首的維新派的主張。但為時(shí)不久，1898年9月維新變法失敗，戊戌六君子人頭落地，血的慘痛教訓(xùn)清楚地表明清政府反對任何的政治改革。1900年，清政府對八國聯(lián)軍屈服投降，從此成了帝國主義統(tǒng)治中國的工具。這使國內(nèi)的階級矛盾進(jìn)一步激化了，原來主張君主立憲的一些改良派，蛻化為�；庶h，于是革命派應(yīng)運(yùn)而起。20世紀(jì)初，陳獨(dú)秀從改良派轉(zhuǎn)變?yōu)楦锩�派，立志推翻清王朝的封建統(tǒng)治。
        1901年至1904年，陳獨(dú)秀從事革命活動(dòng)的主要基地是在他的故鄉(xiāng)安慶和蕪湖。他在安慶發(fā)起反對沙皇俄國侵占東北三省的演說大會(huì)；在蕪湖創(chuàng)辦《安徽俗話報(bào)》宣傳反帝愛國，啟迪民智；協(xié)助進(jìn)步人士開辦學(xué)校，培養(yǎng)革命干部；并進(jìn)而組織秘密的反清軍事團(tuán)體“岳王會(huì)”。安徽地區(qū)的革命運(yùn)動(dòng)，在陳獨(dú)秀等人的領(lǐng)導(dǎo)之下，蓬勃興起，堪與革命活動(dòng)最發(fā)達(dá)的湖南、廣東兩省相媲美。
        1911年武昌起義后，陳獨(dú)秀任安徽省都督府秘書長。反袁斗爭失敗，他被通緝，逃亡到上海，不免有所苦悶與彷徨，但在苦悶中繼續(xù)求索，在彷徨中繼續(xù)追求救國救民的道路。
        1915年9月，陳獨(dú)秀首先發(fā)難，創(chuàng)辦《新青年》，高學(xué)科學(xué)與民主的大旗，發(fā)動(dòng)新文化運(yùn)動(dòng)，猛烈地抨擊舊禮教、舊文化，起了極大的啟蒙作用�！缎虑嗄辍放嘤�了整整的一代青年，綱封建倫理的桎梏中解放出來，為他們接受新思想、新學(xué)說掃清了思想上的障礙。
        科學(xué)與民主的傳播，俄國十月社會(huì)主義革命勝利的召喚，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后中國民族工業(yè)的發(fā)展，帝國主義國家分贓的巴黎和會(huì)對中國人民的刺激，所有這些因素到1919年5月匯合成中國人民徹底的反帝反封建的五四運(yùn)動(dòng)。五四運(yùn)動(dòng)在中國民族民主革命史上具有劃時(shí)代的意義，而五四運(yùn)動(dòng)的總司令，正如毛澤東所說是陳獨(dú)秀。
        經(jīng)過五四運(yùn)動(dòng)，馬克思列寧主義在中國傳播扎根。一向祟奉西方資產(chǎn)階級民主政治的陳獨(dú)秀，也就在這個(gè)時(shí)候迅速轉(zhuǎn)變成為馬克思主義者。由手他在新文化運(yùn)動(dòng)中的領(lǐng)袖地位，由手他對反馬克思主義學(xué)說的批判，他的轉(zhuǎn)變自然帶動(dòng)了一先進(jìn)分子共同前進(jìn)。到20世紀(jì)20年代的第一個(gè)年頭，他同李大釗等開始創(chuàng)立中國共產(chǎn)黨，從此，中國革命的面貌煥然一薪。
        陳獨(dú)秀從19世紀(jì)末葉到20世紀(jì)20年代初，他的政治思想逐級飛躍，由改良派而革命派，然后上升到共產(chǎn)派，并連任五屆中共中央最高領(lǐng)導(dǎo)人，在共產(chǎn)國際的指揮下參與了大革命的領(lǐng)導(dǎo)工作。 1927年大革命失敗后，陳獨(dú)秀再次陷入苦悶與迷惘之中。但為時(shí)不久，他便接受了托洛茨基關(guān)于中國革命的主張，反對當(dāng)時(shí)中共中央的政治路線，于1929年11月被開除出共產(chǎn)黨，轉(zhuǎn)變?yōu)橹袊�托派的首領(lǐng)，既反對共產(chǎn)黨的政治路線，又反對國民黨的反動(dòng)統(tǒng)治，同時(shí)也受到共產(chǎn)黨的攻擊和國民黨的壓迫。九一八事變后，他主要反對國民黨的攘外必先安內(nèi)的反動(dòng)政策，并倡議與中共聯(lián)合反蔣抗日。1932年10月，他第四次被捕，坐牢達(dá)五年之久。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后獲釋，這時(shí)他反對中國托派關(guān)于抗戰(zhàn)的主張，并與托派脫離了組織關(guān)系，堅(jiān)決主張發(fā)動(dòng)民眾對日本帝國主義作殊死戰(zhàn)。晚年流落到四川江津，在貧病交迫中鉆研文字學(xué)，撰寫《小學(xué)識(shí)字教本》。1942年5月27日與世長辭，享年63歲。
        陳獨(dú)秀早年留學(xué)日本，學(xué)識(shí)淵博，懂日、英、法三國文字，工宋詩，善隸書，舊學(xué)根底深厚，對音韻學(xué)、文字學(xué)造詣?dòng)壬睿�“是我國近代語言學(xué)史上杰出的語言學(xué)家”；他才思敏捷，筆鋒犀利，長于政論文，但不善演說。雖多年飄泊他鄉(xiāng)，卻鄉(xiāng)音未改，操濃重的安慶口音。
        陳獨(dú)秀目光銳利，氣質(zhì)剛強(qiáng)，富有革命開創(chuàng)精神，是近代中國著名的思想家和革命家。只要是他認(rèn)準(zhǔn)了的政治方向，就奮勇向前，義無反顧。他最厭惡趨炎附勢，隨波逐流。當(dāng)一些不合理的罪名加到他的頭上時(shí)，他尤為桀驁不馴。
        陳獨(dú)秀一生的思想演變，不啻是一部近百年中國政治思想史的縮寫。他的革命經(jīng)歷大體上是同中國民主革命的歷程同步前進(jìn)，并相互影響。他那跌宕起伏、曲折離奇的政治生涯，形成的原因固然有他個(gè)人的因素，但歸根結(jié)底是社會(huì)的階級的原因造成的，是中國民主革命的艱巨性與曲折性的一種反映。陳獨(dú)秀是一位很值得研究的歷史人物，也是一位頗具魅力而又很不容易把握的人物。
        中國有句老話叫“蓋棺論定”，是說一個(gè)人死了，進(jìn)了棺材，他的歷史也就剄此結(jié)束了，再也不會(huì)增添什么了，這時(shí)可對他一生的功過是非作出評定了，從這個(gè)意義上說，的確只有“蓋棺”才可能“論定”。然而可能性并不等于現(xiàn)實(shí)。歷史上一些發(fā)生過重大影響而又復(fù)雜的歷史人物，往往在“蓋棺i之后很久很久，人們還是對他爭論不休，各有各的“論定”的說法i而且“論定”之說又往往隨著時(shí)勢的變遷而變更�，F(xiàn)在筆者奉獻(xiàn)于讀者面前的這部《陳獨(dú)秀大傳》，自不敢妄稱什么“論定”之作了。
        魯迅說過這樣的話：“我總以為倘要論文，最好是顧及全篇，并且顧及作者的全人，以及他們所處的社會(huì)狀態(tài)，這才較為確鑿。要不然，是很容易近乎說夢的�！闭撐�，尚且如此。論人，則需要“顧及”的方面就更多了，筆者深感力不從心。如果于無意之中寫了些“說夢”的話，則摯誠地希望讀者能做到像魯迅所說的“我只主張聽者心里明白所聽的是說夢”，并殷切地期待讀者的批評與指正。
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