近代保險是從海上保險發(fā)展而來的。從16世紀中期至19世紀初，海上保險著作不斷問世，主要研究有關(guān)海上保險的法律問題，從而形成了“海上保險”這門學科，并成為海商法的一個重要組成部分。英國對海上保險的研究做出了突出貢獻。17～18世紀，歐洲一些國家的數(shù)學家開始運用概率論和統(tǒng)計學來研究生命表，這為現(xiàn)代人壽保險奠定了數(shù)理基礎，并在此基礎上逐漸形成了一門以生命表和利息理論為中心內(nèi)容的人壽保險精算學科。19世紀，保險業(yè)務在世界范圍內(nèi)迅速發(fā)展。進入20世紀后，新的險種不斷出現(xiàn)，保險在社會和經(jīng)濟生活中的重要性逐漸為人們所認識，保險學的研究和保險教育得到許多國家重視。
　　由于歷史原因，我國保險業(yè)不夠發(fā)達，保險理論和學術(shù)研究開展得不夠，保險教育也比較落后。中華人民共和國成立前，只有個別院校講授保險學。1946年秋，上海財經(jīng)大學的前身——國立上海商學院，建立了中國高等院校第一個保險系。中華人民共和國成立初期，我國保險教育主要是學習蘇聯(lián)的經(jīng)驗，翻譯了《蘇聯(lián)國家保險》。1958～1978年，國內(nèi)保險業(yè)務被取消，直到1979年恢復以后，保險學的理論研究才空前活躍起來，保險教育也得到高度重視。目前，全國已有近百所院校招收保險學專業(yè)學生，不少院校還招收研究生，并且陸續(xù)出版了一些保險學教材，但從我國保險事業(yè)發(fā)展的需要來看，這還遠遠不夠。
　　保險學與其他經(jīng)濟學科相比較，有其獨特之處，主要表現(xiàn)在以下四個方面：
　�。�1）多屬性。多屬性是指保險學所研究的內(nèi)容既有社會科學方面的，也有自然科學方面的，它是一門社會科學和自然科學相互交叉的綜合管理科學。
　　（2）廣泛性。廣泛性是指保險學所研究的內(nèi)容涉及面非常廣泛。因為保險的對象具有廣泛性，社會生產(chǎn)的各個環(huán)節(jié)、各行各業(yè)都需要保險。保險工作人員要與各種自然災害和意外事故打交道，還要配合各部門搞好防災防損工作。此外，保險參與國民收入再分配，具有融通資金的職能；保險與國家財政和金融的關(guān)系也十分密切。因此，保險工作人員要具有廣泛的知識，保險機構(gòu)需要各種專業(yè)人才。
　�。�3）法律性。保險合同的訂立和履行都以民法和合同法為依據(jù)，涉外的保險業(yè)務還與國際私法、國際商法和海商法有著密切關(guān)系。因此，保險學中包含了不少法律內(nèi)容。
　�。�4）實踐性。保險學主要是一門應用學科，其中相當一部分內(nèi)容是實務，要通過實踐才能熟悉和掌握。因此，國內(nèi)外保險教育都非常注重理論與實踐相結(jié)合，聘請有豐富實踐經(jīng)驗的教師講課，學生在學習期間也要多次去保險公司實習。
　　保險學研究的內(nèi)容大致可分為以下四個組成部分：
　　（1）保險基礎理論。保險基礎理論包括風險和保險的基本概念、保險發(fā)展的歷史、保險基金理論、保險的職能和作用、保險的種類、保險合同等。
　�。�2）保險數(shù)學和統(tǒng)計。保險數(shù)學和統(tǒng)計又稱精算科學，主要研究如何收集和整理各種災害和事故的統(tǒng)計資料，并根據(jù)這些數(shù)據(jù)計算各種保險的費率和準備金。從事這項工作的專業(yè)人員在國際上被稱為精算師，他們是接受過高等數(shù)學訓練的保險數(shù)學家。
　　（3）保險經(jīng)營和管理。保險經(jīng)營和管理包括風險管理、保險組織、保險品種設計、保險展業(yè)、承保、費率厘定、理賠、保險會計和財務、投資、信息管理等。
　�。�4）保險分論。保險分論主要論述各種保險的具體合同條款和實務，主要課程有財產(chǎn)保險、人身保險、海上保險、責任保險、社會保險、再保險。
　　在保險業(yè)發(fā)達的國家，保險教育分得很細，偏重職業(yè)教育，并設有多種保險和精算從業(yè)人員資格考試。例如，精算學是一門單獨的專業(yè)，它還可分為壽險精算和非壽險精算。學生分別攻讀海上保險、財產(chǎn)保險、人身保險、精算學和保險法律。保險公司的有些經(jīng)營管理工作也由其他專業(yè)的畢業(yè)生擔任，如保險數(shù)據(jù)處理、保險財務、損失管理。為了適應保險專業(yè)和其他專業(yè)保險教育的需要，本書內(nèi)容共分為三大部分，即保險基礎理論、保險分論和保險經(jīng)營，對保險學原理做了比較系統(tǒng)的論述。對于保險專業(yè)學生，這是一門保險學的入門課程；對于其他專業(yè)學生，可以對保險學有一個總括了解。教學時，可根據(jù)專業(yè)特點有所側(cè)重。
　　本書自1997年7月初版以來，曾多次再版，頗受廣大讀者歡迎。鑒于我國保險市場和保險業(yè)務在近二十年里發(fā)生了重大變化，《保險學原理》原版的部分內(nèi)容已顯得陳舊和過時，編者在保持原書體系結(jié)構(gòu)和篇幅基本不變的前提下做了多次局部修訂，刪除了一些不適時的內(nèi)容，增補了一些新內(nèi)容。鑒于在2014年我國頒布了《國務院關(guān)于加快發(fā)展現(xiàn)代保險服務業(yè)的若干意見》，2016年8月31日中國保監(jiān)會印發(fā)了《中國保險業(yè)發(fā)展“十三五”規(guī)劃綱要》，明確了今后5年保險業(yè)發(fā)展的目標、任務和舉措，并且為貫徹落實中共中央關(guān)于供給側(cè)結(jié)構(gòu)性改革要求而采取了多項重大舉措，保險業(yè)務獲得迅速發(fā)展且保費收入規(guī)模名列世界第三位，在《財富》（中文版）發(fā)布的2016年度中國500強榜單中共有7家中資保險公司上榜，編者近期又做了一次修訂，刪除了一些陳舊內(nèi)容，增添了一些新內(nèi)容，并更新和增補了一些險種和數(shù)據(jù)。
　　本書在編寫和修訂過程中參考了國內(nèi)多本保險學著作，并盡可能汲取國內(nèi)保險理論研究的新成果。此外，編者還有選擇地借用了國外保險學教科書中的部分內(nèi)容。由于編者水平有限，錯誤和不當之處在所難免，望讀者批評指正，以便今后再次修訂。