第一章  飛馳的暗礁

    1866年，海上出現(xiàn)了一種無法解釋的現(xiàn)象。或許，有人現(xiàn)在還記得，當時，關(guān)于此現(xiàn)象的各種傳聞鬧得沸沸揚揚，轟動了沿海居民和內(nèi)陸居民。航海人員更是為這一奇怪的現(xiàn)象激動不已。歐美方面從事進出口貿(mào)易的商人、從事海運的船長以及各國的海軍軍官都在密切地關(guān)注此事。兩大洲的各國政府更是對此事給予了高度的重視。

    事情大致是這樣的：這段時間里，有好些船只在海上遇見了一個龐大的梭型物體，不時閃爍著磷光。而令人驚奇的是，雖然它的體積比鯨魚還要大，但行動卻比鯨魚靈活得多。

    不同的航海日志上關(guān)于此物的記載大體相同，比如這個物體或生物的形狀、它前所未聞的速度，驚人的行動以及與生俱來的充沛活力。如果這是一條鯨魚，那么它的體積遠遠超過目前生物學家所知道的鯨魚種類。居維葉、拉瑟佩德、杜梅里和國利伐這些生物學家表明，除非他們親眼見證它的存在，否則他們不會接受這種存在如此巨大的海洋生物的觀點。

    如果拋開過低的估算和夸張的言論——即不相信它只有二百英尺長，也不承認它有一英里寬，三英里長——而是將多次的觀察結(jié)果折中來看，如果該生物真實存在的話，那么它的體積將遠超海洋動物學家迄今為止所定義的魚類體積。

    而這生物的存在確實不可否認。因此，出于人類迷戀神話的天性，世界各地的人們將此事引為奇談，似乎非常順理成章。但是，完全將此事斥為無稽之談并不能讓人信服。

    事實上，1866年7月20日，加爾各答一布納希汽輪航運公司的希金森總督號汽輪，曾在澳大利亞東海岸五海里遠的地方碰到過這個游動的龐然大物。起初，貝克船長還以為這是一座無名的暗礁。正當他準備測定其確切位置的時候，突然，這怪物噴出了兩道水柱，直射到一百五十英尺的天空上。所以說，除非這座暗礁上有間歇性的熱噴泉，不然的話，希金森總督號汽輪就是碰上了前所未聞的海洋哺乳類動物，帶有氣泡的水柱是從它的鼻孔中噴出的。

    三天以后，西印度一太平洋汽輪航運公司的克里斯托瓦爾·哥倫布號，也在距此七百里的地方看見了它，由此可見，這條奇特的鯨魚能夠以驚人的速度從一處轉(zhuǎn)移到另一處。

    半個月后，在離克里斯托瓦爾·哥倫布號遇見它兩千海里的地方，國營航運公司的赫爾維西亞號和皇家郵船公司的香農(nóng)號在美國和歐洲之間的大西洋海面上相遇時，同時在北緯42度15分、西經(jīng)60度35分的地方看到了這頭海怪。根據(jù)兩船觀察到的情況來看，這只哺乳動物至少有三百五十英尺長（約一百零六米），因為香農(nóng)號和赫爾維西亞號都有一百米長，但都不及這頭海怪。此前，最大的鯨魚，像常出沒于阿留申群島勒庫拉瑪克島和翁居里克島附近海域的鯨魚，最長也不過是五十六米，甚至比這還短。

    與此相關(guān)的消息接踵而至，橫渡大西洋的貝雷爾號郵船再次遇到這頭海怪；伊澤曼艦隊的埃特納號輪船與它擦肩而過；法國諾曼底號驅(qū)逐艦的軍官做了有關(guān)記錄。菲茨一詹姆斯分遣艦隊的高級參謀在克萊德勛爵號上進行了十分精密的測定。這在當年轟動一時，在民心浮動的國家里，此事被引為笑談。而英國、美國和德國等嚴謹務(wù)實的國家則對此事十分關(guān)心。（P3-5）