當今世界，科學技術(shù)日新月異，知識經(jīng)濟方興未艾，綜合國力競爭日趨激烈。面對日益激烈的國際競爭，立足國情，我國只能走建設(shè)創(chuàng)新型國家的發(fā)展道路，把提高自主創(chuàng)新能力作為調(diào)整經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、轉(zhuǎn)變增長方式、提高國家競爭力的中心環(huán)節(jié)。而科技和人才，特別是創(chuàng)新人才是建設(shè)創(chuàng)新型國家和提高自主創(chuàng)新能力的關(guān)鍵。實施科教興國、人才強國戰(zhàn)略，建設(shè)創(chuàng)新型國家，構(gòu)建社會主義和諧社會，高等學校肩負著重大歷史使命。教育大計，人才為本。人才問題，始終是高等學校改革與發(fā)展的核心問題和頭等大事。加快建設(shè)高等學校高層次人才隊伍，努力培養(yǎng)和造就一批在國際上有重要影響的學術(shù)大師、戰(zhàn)略科學家和學科帶頭人，是發(fā)展我國高等教育事業(yè)的必然要求，也是關(guān)系社會主義現(xiàn)代化建設(shè)全局的重要任務(wù)。
　　為貫徹落實科教興國和人才強國戰(zhàn)略，推進我國高等學校高層次人才隊伍建設(shè)，教育部與香港李嘉誠基金會于1998年共同啟動了“長江學者獎勵計劃”。該計劃自實施以來，在黨和國家領(lǐng)導人的高度重視和關(guān)心下，在國家財政等有關(guān)部門、高等學校和社會各界的大力支持下，取得了顯著成效，在海內(nèi)外引起了強烈反響。諾貝爾物理學獎獲得者楊振寧評價“長江學者獎勵計劃”是“一個非常了不起的壯舉”，“是20世紀末21世紀初中國實施科教興國戰(zhàn)略的一個非常重要的環(huán)節(jié)�！�
　　長江學者群英薈萃，碩果累累。“長江學者獎勵計劃”的實施吸引、匯聚和造就了一大批優(yōu)秀拔尖人才。目前全國88所高等學校聘任727位長江學者，先后有6位優(yōu)秀學者獲得“長江學者成就獎”，31位長江學者被聘為“973”首席科學家，24位長江學者當選為中國科學院、中國工程院院士。