《大學》與《中庸》均出自《禮記》一書，所以我們在學習之前，有必要對《禮記》有所了解。
        《禮記》在儒家經(jīng)典中比較晚出。它的出現(xiàn)，眾說紛紜，始終沒有定論，主要有下面幾種說法：
        一種說法是：秦始皇焚書坑儒，儒家受到幾近毀滅性的打擊，其經(jīng)典幾乎蕩然無存。這里需要說明的是，所謂儒家經(jīng)典《詩》、《書》、《禮》等，實際是中華民族自上古傳下來的經(jīng)典，不是儒家一家的，但孔子第一個認識到它們是中華文化的根源和血脈，所以對它們進行了開創(chuàng)性的研究，并以它們?yōu)榻滩膫魇诮o弟子。這樣，中華文化才有了中心，形成傳統(tǒng)，得以代代傳下來。但是，孔子的努力，在當時并沒有受到世人的重視，直到西漢建立之后，這些經(jīng)典才開始重新被搜集、整理、恢復起來。據(jù)《史記·儒林列傳》和《漢書·藝文志》的記載，漢初有個叫高堂生的人，傳授《禮經(jīng)》；到漢孝帝、漢宣帝時，有個叫后倉的儒者，對高堂生的學問學得最好，也開始收徒講學。后倉有兩個學生最有名：一個叫戴德，一個叫戴勝，兩人的關(guān)系是堂叔侄，人們稱叔叔為大戴，侄子為小戴。戴德傳《禮記》85篇，稱為《大戴禮記》；戴勝傳《禮記》49篇，稱為《小戴禮記》，而《小戴禮記》就是我們今天所說的《禮記》。
        另一種說法是：“武帝末，魯恭王壞孔子宅，欲以廣其官，而得古文《尚書》及《禮記》、《論語》、《孝經(jīng)》凡數(shù)十篇，皆古文也�！保ā稘h書·藝文志》）據(jù)此說，《禮記》是魯恭王壞孔子宅所得，不是戴勝所傳。這一說法得到了東漢大儒王充、許慎的認同。