管理是伴隨人類社會產(chǎn)生而出現(xiàn)的一種活動。國家產(chǎn)生以后，國家政務(wù)逐漸從混沌的社會事務(wù)中分離出來，逐漸出現(xiàn)了以國家政務(wù)管理為主要職責(zé)的專門機(jī)構(gòu)和集團(tuán)。但在國家的政務(wù)管理以外，還有多種多樣的管理領(lǐng)域以及由此形成的各種不同的管理主體和管理行為。行政與管理有著密切的關(guān)系。行政管理是面向社會、服務(wù)大眾的管理活動。這種管理活動主要由在任何社會中都是最大和最具權(quán)威性的公共組織——政府來承擔(dān)和完成的。從這一意義上說，行政管理就是政府管理，行政管理學(xué)就是研究政府的管理活動及其規(guī)律的科學(xué)。但對社會公共事務(wù)的管理是社會各類群體的協(xié)同活動，因此更廣泛意義上的行政管理不僅包含政府行政組織，還包含非政府的公共組織對公共事務(wù)的管理與公共服務(wù)的提供。行政管理產(chǎn)生于人類社會對共同生活面臨的問題的思考，它的發(fā)展歷程可以說是人類不斷解決公共問題、改善人類普遍福祉的實(shí)踐行動過程，或者也可以說是人類不斷探索公共資源如何有效分配、實(shí)現(xiàn)社會終極價值（例如平等、自由、正義）的過程。
　　在當(dāng)今社會中，政府行政體系與市場體系成為控制社會、影響社會的最大的兩股力量。理論研究和實(shí)踐經(jīng)驗表明，政府公共行政與公共管理體系在創(chuàng)造提升國家競爭優(yōu)勢方面具有不可替代的作用。一個民主的、負(fù)責(zé)任的、有能力的、高效率的、透明的政府行政管理體系，無論是對經(jīng)濟(jì)的發(fā)展還是對整個社會的可持續(xù)發(fā)展都是不可缺少的。今天的時代是一個全球化的時代，地球各區(qū)域聯(lián)系日益緊密，愈發(fā)成為一個相互依存的共同體，進(jìn)入21世紀(jì)后人類享受到工業(yè)化取得的巨大成果，同時面臨更多的挑戰(zhàn)。人類如何協(xié)同治理諸如環(huán)境污染、資源緊缺、人口膨脹及老年化、恐怖主義、公共衛(wèi)生等問題都是當(dāng)前行政管理需要研究探討和解決的重大課題。該如何讓各國政府、各國百姓共同參與公共問題的探討、公共政策的制定、采取共同一致的行動等都是行政管理研究的課題。