“我知道是誰殺了盧特。”
聽了哈蒙德的話，阿麗克絲和弗蘭克•帕金斯驚得一時說不出話來。不過，只過了幾秒鐘，兩人就連珠炮似地向他提出了一連串問題。弗蘭克的第一個問題是，哈蒙德為什么沒去警察局而來了他家。
“先等一下，”哈蒙德說，“我得先聽阿麗克絲說一說所發(fā)生的事�！彼D(zhuǎn)身面對她，湊近她，“說實話，阿麗克絲。所有的情況，每一件事。今晚就說，現(xiàn)在就說�！�
“我——”
她還沒開口，弗蘭克就抬手制止了她：“哈蒙德，你一定以為我是白癡。我不會讓我的當(dāng)事人告訴你一個字。你強(qiáng)行開始的這次秘密會面我也一點都不欣賞。你的行為應(yīng)該受到嚴(yán)厲遣責(zé)，是不負(fù)責(zé)任的，違反職業(yè)規(guī)矩的——”
“行了，弗蘭克，你說過你不是牧師，還記得吧？”哈蒙德說道，“你既不是主日學(xué)校的教師，也不是我的老爸。阿麗克絲和我都承認(rèn)這事我們處理得不太妥當(dāng)。”
“你倒是夠輕描淡寫的，”弗蘭克說話時表情很古怪，“你們的親密關(guān)系，其后果可能是災(zāi)難性的。對我們?nèi)齻�都是�！�
“對你怎么會是災(zāi)難性的呢？”阿麗克絲問道。
“阿麗克絲，不到5分鐘之前，你承認(rèn)你使出渾身的解數(shù)要讓哈蒙德跟你上床。要說有什么對你有利的辯護(hù)，那天晚上你跟哈蒙德在一起就是最有利的辯護(hù)。不過，考慮到博比•特林布爾提供的你的背景資料，那個證詞還能起什么作用？”
“那怎么可能用來對付我呢？這一切都已經(jīng)過去了。我不再是那個小女孩，我是現(xiàn)在的我�！彼哪抗鈴母ヌm克身上移到哈蒙德那兒，“是的，博比說的每一個可惡的細(xì)節(jié)都是事實，但有一個例外，我從來只限于讓他們看看�！�
她用勁地?fù)u搖頭�！皬膩砣绱�。我維護(hù)了自己一個小小的隱秘的部分，以免將來永遠(yuǎn)不能實現(xiàn)自己對美好生活的夢想。有一個界限我從來不會跨越。感謝上帝，那是我自我保護(hù)的關(guān)鍵所在。
“博比用最卑鄙無恥的方式利用了我。我曾經(jīng)一直認(rèn)為自己本質(zhì)上就很壞，不知過了多少年，我才不再因為參與其中而遣責(zé)自己。通過咨詢和自己的研究，我意識到我是個典型的病例：一個受到摧殘傷害的孩子，感到自己應(yīng)該為所受到的虐待承擔(dān)責(zé)任�！�
這多么具有諷刺意味，她微微笑了笑：“我就是自己最早的病例之一。我必須治愈自己，我必須學(xué)會愛自己，學(xué)會認(rèn)為自己值得別人來愛。多虧拉德夫婦的無私幫助。他們留給了我一大筆遺產(chǎn)，那就是無條件的愛。我逐漸明白，他們那么好，那么體面，如果他們都能愛我，那我也能夠埋葬過去，起碼要接受自己。
“但是這種治療一直都沒有間斷。有時我會失去信心。直到今天，我還在問我自己，是不是我本來可以做點什么，以避免這些事情的發(fā)生？是不是那時我其實可以勇敢地面對博比，反抗他？可那個時候，我害怕他也會像我母親那樣拋棄我。那樣，我就孤單一人了。他是給我提供生活必需的人，我一切都得依賴他�！�
“你那時還是個孩子，”弗蘭克溫和地提醒她。
她點點頭：“是的，弗蘭克。但是，我自己來到哈蒙德面前，希望他對我有所反應(yīng)的那一晚，我已經(jīng)不是孩子了�！彼D(zhuǎn)向哈蒙德，懇切地說，“請你寬恕我給你造成的傷害。我只是害怕，害怕可能會發(fā)生的那一切。我沒有殺害盧特•佩蒂約翰，但是我害怕受到指控，害怕因為我少年時代的經(jīng)歷而被認(rèn)為有罪。我去了佩蒂約翰的飯店套房——”
“阿麗克絲，我必須再次提醒你，什么都別再說了。”
“不，弗蘭克。哈蒙德說得對，你需要聽我說，他也需要聽我說�！甭蓭熯�在皺眉表示他的反對，但她不管他沉默的警告繼續(xù)說了下去。
“時間回到幾個星期前�！彼嬖V他們，博比怎樣突然地不受歡迎地重新出現(xiàn)在她的生活中，他是如何告訴她他計劃要敲詐盧特•佩蒂約翰，“我提醒博比，那是不可能的，告訴他最好還是離開查爾斯頓，忘了這個可笑的計劃。
“可他鐵了心要做成這件事，而且他也同樣鐵了心要讓我?guī)椭Ｋ{我，如果我不答應(yīng)，他就把我的過去給抖出來。我很慚愧，我承認(rèn)，我當(dāng)時很怕他。如果他還是25年前那個嘰里呱啦愛吹牛皮、傲慢自大、頭腦簡單的博比，我會嘲笑他的威脅，并且立即報警。
“但是，他學(xué)會了一些禮節(jié)，或者至少裝出一副舉止端莊、文雅禮貌的樣子。這個新的博比更容易闖入我的生活，最后從根本上毀了我的生活。事實上，他有一次真的出現(xiàn)在一個講座上，冒充是一位訪問心理學(xué)家，而我的同事根本就沒有懷疑他是不是真的。
“不管怎么說，我跟他攤了牌，叫他以后別再來打擾我。我猜他一定是孤注一擲了。反正，他真的跟佩蒂約翰聯(lián)系上了。不知道博比究竟對他說了什么，反正是起到了作用，因為他同意付給他十萬美金，條件是博比必須保持沉默�！�
“凡是了解盧特•佩蒂約翰的人沒有一個會相信的，阿麗克絲�！惫傻蚂o靜地說。
“這一點我也同意�！备ヌm克接了一句。
“我自己也不相信�！卑Ⅺ惪私z說，“博比顯然也不完全相信，因為他又來找我。這次，他堅持要我去跟佩蒂約翰見面，幫他取現(xiàn)金。我同意了。”
“天哪，為什么？”弗蘭克問道。
“因為我認(rèn)為這是擺脫博比的一個機(jī)會。我的想法是去見佩蒂約翰，但不是去拿錢，而是向他解釋清楚這種情況，然后勸他把博比的敲詐勒索行為向警察報告�！�
“你干嘛不自己報警？”
“事后想起來，這應(yīng)該是更好的選擇。”她吸了口氣，“可是，我當(dāng)時很擔(dān)心跟博比之間的關(guān)系。他吹噓說他從佛羅里達(dá)的一個高利貸商那兒逃了出來，我有無數(shù)的理由希望與他保持一定的距離�！�
“所以你在約定的時間去了廣場飯店�！�
“是的�！�
“你不能跟佩蒂約翰打電話嗎？”
“我要打電話就好了，弗蘭克�？僧�(dāng)時我想，當(dāng)面去講印象會更深一點�！�
“你到那兒之后發(fā)生了什么事？”
“他彬彬有禮，我跟他說明情況時他很禮貌地聽著�！彼陔p人沙發(fā)的邊上，摸著自己的額頭。
“然后呢？”
“然后，他笑話我，”她的聲音微微顫抖，“他一開門我就應(yīng)該明白有點不太正常。他等著出現(xiàn)的人應(yīng)該是博比，可他看到是我卻一點都不驚訝。可惜我是到后來才意識到這一點�！�
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