小說描寫了在一艘名為“幽靈號”的以捕獵海豹為生的帆船上發(fā)生的一場動人心弦的搏斗和刻骨銘心的愛情故事。作者通過作品帶領(lǐng)讀者進入豪放粗獷荒野，體驗蠻荒生活的冷酷無情，感受人性兇殘的黑暗面和原始生命的光輝；表現(xiàn)了對勞動人員頑強意志的歌頌和苦難生活的同情。