二月里，一個(gè)寒氣襲人的傍晚時(shí)分，在肯塔基州P城一個(gè)裝飾豪華的餐廳里，兩位紳士孤單單地坐在那里，慢慢喝著酒，旁邊沒(méi)有仆人服侍，兩位紳士的椅子靠得很近，好像正在非常認(rèn)真地討論某個(gè)事情。

　　此刻我們暫且把這兩個(gè)人都稱為“紳士”。但是，以挑剔的目光審視他們，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，有一個(gè)人似乎不能歸入紳士這一類。他身材矮小，體格粗壯，長(zhǎng)相粗俗，平庸無(wú)奇，但卻一副企圖擠入上流社會(huì)的底層人妄自尊大、矯揉造作的神氣。他的衣著過(guò)于華麗，穿著一件色彩艷麗、花里胡哨的背心，戴著一條點(diǎn)綴著扎人眼目的黃色點(diǎn)點(diǎn)的藍(lán)色圍巾，配了一條花花綠綠的領(lǐng)帶，與此人的總體神態(tài)很是吻合。他的雙手又粗又大，戴滿了戒指，還戴了一條沉甸甸的金表鏈，上面掛著一大串尺寸異常的印章，五顏六色。話談到興頭時(shí)，他便習(xí)慣性地?fù)]舞著這串印章，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧�，明顯露出一副心滿意足的樣子。他說(shuō)話信口開河，完全有悖于默里的語(yǔ)法規(guī)則，說(shuō)話夾雜著一堆污言穢語(yǔ)，即使為了描寫得形象生動(dòng)，我們也不愿意把那些話一一描述。

　　他的伙伴謝爾比先生倒是頗有風(fēng)度。家里的陳設(shè)、家務(wù)的料理的總體狀況，明顯地表明他生活安逸舒適，甚至是很富裕。如前所述，這兩個(gè)人正在認(rèn)真地談話。

　　“這件事情我就這樣安排吧�！敝x爾比先生說(shuō)道。

　　“我可不能那樣做生意啊——絕對(duì)不能啊，謝爾比先生�！绷硪粋�(gè)人說(shuō)著舉起一杯酒，對(duì)著亮光端詳著。

　　“嗨，黑利，事實(shí)是，湯姆可不是一個(gè)一般的家伙，不管在哪兒他肯定都值這個(gè)價(jià)——穩(wěn)重、誠(chéng)實(shí)、能干，把我的整個(gè)農(nóng)莊管理得有條不紊。”

　　“你的意思是說(shuō)他是一個(gè)誠(chéng)實(shí)的黑鬼？”黑利說(shuō)著給自己倒了一杯白蘭地。

　　“我說(shuō)的是真的，湯姆是個(gè)為人善良、處事穩(wěn)重、通情達(dá)理、非常虔誠(chéng)的家伙。他是4年前在野營(yíng)布道會(huì)上信的教，我相信他的確是信了教。從那以后，我把一切事情都交給了他——金錢、房屋、馬匹，還允許他在鄉(xiāng)村四處走動(dòng)，我發(fā)現(xiàn)他在所有事情上都很可靠，安分守己。”

　　“有些人不相信有虔誠(chéng)的黑鬼，謝爾比，”黑利揮了一下手，坦率地說(shuō)道，“但是我相信。啊，這個(gè)，上一批我運(yùn)到奧爾良去的人里就有這樣一個(gè)人——聽(tīng)那家伙禱告還真是像在宗教聚會(huì)上聽(tīng)人講道一樣，而且他性格溫和，還很安靜。他還讓我賺了一大筆錢呢，因?yàn)槲覐囊粋�(gè)急于脫手的人那兒花了很少的錢將他買了下來(lái)，所以我在他身上賺了600美元。是啊，我認(rèn)為宗教在黑鬼身上是很有價(jià)值的，如果它是真貨，沒(méi)錯(cuò)的話�！�

　　“啊，如果有真貨的話，那湯姆就是真貨�！绷硪粋�(gè)人插嘴說(shuō)道，“為什么？去年秋天，我讓他一個(gè)人去辛辛那提幫我做生意，往家拿回了500美元。‘湯姆，’我對(duì)他說(shuō)，‘我信任你，因?yàn)槟闶莻�(gè)基督徒——我知道你是不會(huì)騙人的�！�果然，湯姆回來(lái)了，我就知道他會(huì)回來(lái)的。聽(tīng)說(shuō)有幾個(gè)賤人對(duì)他說(shuō)，‘湯姆，你為什么不逃到加拿大去’？‘啊，主人信任我，我不能逃到加拿大去�！�他們把這件事告訴了我。喂，把湯姆賣掉，我感到遺憾。你應(yīng)該用他抵掉我所有的債務(wù)，如果你有一點(diǎn)良心的話，你會(huì)這樣做的，黑利�！�

　　“噢，我的良心在生意上和任何人都一樣多——只有一點(diǎn)點(diǎn)，你知道，可以這么說(shuō)，夠用了�！蹦秦溩娱_著玩笑說(shuō)道，“那么，在合乎情理的情況下，我愿意做一切事情來(lái)幫助朋友�？墒牵�這個(gè)，你瞧，有點(diǎn)太難為——有點(diǎn)太難為人了。”販子若有所思地嘆了口氣，又往杯子里倒了一點(diǎn)白蘭地。

　　“那，好吧，黑利，你怎樣才愿意成交呢？”一陣令人不安的沉默之后，謝爾比說(shuō)道。

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