本書以西漢為例，將中國古代帝國持續(xù)存在的君臣關系細分為禮儀型與信－任型兩類，認為后者是歷史中結構性的存在，圍繞它產(chǎn)生的言行是歷史中極為活躍與能動的力量。結合西漢歷史，具體到每個皇帝統(tǒng)治來分析圍繞此關系產(chǎn)生的言行：建立、維持、廢止與重構關系而反復發(fā)生的過程，解釋了此關系長存的背景與動因、來源與根基，以及此種關系所激發(fā)的君臣言行如何西漢構成歷時進程。力圖圍繞日�；�動中呈現(xiàn)的君臣關系，重返歷史現(xiàn)場，捕捉當時人的不同感覺，重新梳理西漢歷史。嘗試從關系過程與關系的關系兩個角度提供一種認識中國歷史的新思路，為擺脫史學中碎片化的實證研究與抽象的結構分析及兩者間的疏離與對立提供一種可能的出路。這是一項參照社會學、人類學學說展開的具體歷史研究。