《水滸傳》是我國明代白話長篇小說的一部杰作。它不是作者憑空杜撰的，而是以北宋宣和年間宋江率眾造反起義的歷史事件為素材，并廣泛吸收了宋、元間街談巷議和說書人、雜劇表演依據(jù)的“梁山泊故事”，最后由施耐庵、羅貫中編寫成書的。

　　《水滸傳》的作者，歷來說法不一。明代記載大致有三種：一是施耐庵作，如胡應麟《少室山房筆叢》卷四十一說，“元人武林施某所編《水滸傳》”，“世傳施號耐庵”；二是羅貫中作，如王圻《續(xù)文獻通考》說，“《水滸傳》，羅貫著，貫字貫中，杭州人”，田汝成《西湖游覽志馀》也說是羅貫中作；三是施耐庵作、羅貫中編，如高儒《百川書志》卷六說：“《忠義水滸傳》一百卷，錢塘施耐庵的本，羅貫中編次�！崩社�《七修類稿》卷二十三也有是說。然當代學術界一般認為是施耐庵作。本書采用的底本，署名作“施耐庵撰，羅貫中纂修”。

　　施耐庵的生平情況不詳，一般認為他是元末明初時杭州人。雖然上個世紀六十年代，有人依據(jù)《施耐庵墓志》、《施氏族譜》、《施氏長門譜》、《施耐庵傳》等有關資料，考證過他的世籍，但學術界認為這些資料多有不可信處，所以至今存疑，尚待發(fā)現(xiàn)其他材料進一步求證。

　　羅貫中，名本（一作“貫”），字貫中，號湖海散人。杭州人，祖籍山西太原。生卒年不詳，元末明初在世，與《錄鬼簿》作者賈仲明為忘年交�！段骱�游覽志馀》稱羅貫中編撰小說數(shù)十種，但今存由他署名編撰的僅有《三國志通俗演義》、《隋唐兩朝志傳》、《殘?zhí)莆宕�史演傳》、《三遂平妖傳》。另有戲曲�?chuàng)作多種，流傳下來的只有《趙太祖龍虎風云會》。

　　《水滸傳》的版本既多又雜，大體有繁本與簡本兩個系統(tǒng)�！胺薄笔侵肝姆笔潞�，描寫比較細致，故事相對要少；“簡”是指文簡事繁，描寫比較簡略，故事相對要多。兩相比較，思想內容和藝術表現(xiàn)俱佳的是繁本。繁本較早的是百回本，主要的有《忠義水滸傳》，著名的有天都外臣序本、郭勛刻本、鍾伯敬評本、李卓吾評本等，金圣嘆《第五才子書》七十回本雖有刪改，也屬繁本系統(tǒng)。簡本有一百零二回的、一百十回的、一百十五回的、一百二十回的，著名的有《京本增補校正全像忠義水滸志傳評林》一百二十回，其內容較繁本多了平田虎、王慶的故事。目前市面上流行的標點排印本，多是百回本，也有七十回、百二十回全像的本子。從歷史上看，嘉靖間郭勛刻本可算是第一個古籍整理本，以前的本子只分卷、不分回，郭氏開始分回。二十世紀二十年代初，汪原放整理本開始標點、分段，是第一個標點排印本。五十年代初，人民文學出版社七十一回的排印本經(jīng)過認真校勘、標點、簡注，較以前的整理本有很大提高。六十年代以后至本世紀初，人民文學出版社、中華書局上海編輯所、中華書局、作家出版社相繼分別出版過七十一回、百回的評注本、簡注本、精校本，都是目前市面上較為通行的。

　　本書是以《李卓吾先生批評忠義水滸傳》杭州容與堂刻本為底本，與天都外臣序本、楊定見序本、李漁芥子園刻本等�？闭�理的，同時在個別文字上參校了貫華堂本。一般不出校記。在本書完稿后，才見到王利器的《水滸傳》校注本，本書對個別問題有所參考，書中均有說明。

　　整理古籍也應與時俱進，本著這個原則，在標點、分段、注釋方面，都有一些新的理解，做了一些更改。這里略舉數(shù)例：標點方面如三十回有：“又進了一兩套食次。說些閑話，問了些槍法�！薄笆炒巍�，就是指食品。中華書局、人民文學出版社都把“食次”點入下句讀，這里就改了。文字方面，如三回，魯達對鄭屠喝道：“你如何叫俺討?zhàn)垼瑸⒓叶疾火埬恪�，“叫”字�?jù)芥子園本改作“對”字；十四回，有“一定是醉了，就便著”，“著（zháo）”字就有睡著的意思，此句并未脫字，但為了使今日海內外各地區(qū)的讀者都能讀懂，考慮再三，還是據(jù)芥子園本、貫華堂本于“著”字前補“睡”字；十九回，有“那時阮小五已把老小搬入湖泊里”，“五”當作“二”，據(jù)本書本回改，因阮小五尚未娶妻；二十三回，武松“前后共吃了十五碗”，“五”當作“八”，據(jù)本書本回與貫華堂本改；同回還有陽谷縣的印信榜文“白日不許過岡”，“白日”顯系衍文，據(jù)本書本回與貫華堂本刪；三十二回，有“左邊這個生的白凈面皮”，“左”當作“右”，據(jù)本書本回上文已有“左邊一個五短身材”改；三十三回，花榮道：“他又是個正知寨。只是本人累累要尋花榮的過失。”又，三十六回，吳學究道：“……到彼時可和本人做個相識�！薄氨救恕睂�今日讀者可能出歧意，故據(jù)貫華堂本改作“他”，等等，不一一列舉。又為適應今日讀者的閱讀習慣，便于普及，在分段方面，不再是大篇大段，而是分段較細，這樣做便顯得文意更加清晰，讀來興味盎然。在文字方面也照顧到一般讀者，統(tǒng)一了一些異形詞和俗體字、異體字，如“能勾（夠）”、“動撣（彈）”、“帶（戴）帽”、“歐（毆）打”、“轉灣（彎）”、“跨（挎）刀”、“禪仗（杖）”、“算帳（賬）”、“理采（睬）”、“雜采（彩）”與“采（彩）段”、“阻當（擋）”、“陪（賠）錢”、“直（值）得”與“直（值）日”、“反到（倒）”、“已（以）后”、“鱉（憋）氣”、“以（一）定”、“一枝（支）軍馬”、“驚呀（訝）”、“急（及）早”、“埋冤（怨）”，還把現(xiàn)代漢語里需要分別的字做了改動，如“那”改為“哪”或“挪”，而對稱女性用“他”則沒有改動，因為“她”、“他”有所分別，是民國以后的事。注釋方面，較多關注今日讀者生僻的詞語、不常見的典故等，關系到讀者對作品理解的，加以注釋，相同詞語在首次出現(xiàn)時加詳注，重復出現(xiàn)時意思有變化者加注，意思無變化者只加簡注或不再加注。以上做法是否妥當，還請讀者指正。

　　本書最后編有附錄，先是將容與堂刻本書前的四篇文字排作其一，其二是李贄的序，其三是新編的《〈水滸傳〉一百單八人的基本情況及其終局》，僅供讀者參考。

　　冀勤

　　2012年北京

　　又，特別聲明：本書曾于2006年在作家出版社出版過簡注本，這次再版除改正了正文部分的錯字外，注釋篇幅增加很多，想必對一般讀者閱讀更為方便。