古代小說(shuō)有“四大奇書(shū)”之稱，指的是《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》�，F(xiàn)在又有四大古典小說(shuō)的提法，它們是《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《西游記》、《紅樓夢(mèng)》——實(shí)際上是把《金瓶梅》換成《紅樓夢(mèng)》。這一換，確實(shí)很恰當(dāng)，《紅樓夢(mèng)》的崇高地位是不容置疑的。這四大小說(shuō)各有各的類型和特點(diǎn)，基本上代表了我國(guó)古代小說(shuō)的四大領(lǐng)域。除了《紅樓夢(mèng)》是作家個(gè)人創(chuàng)作的，其他三部名著，都經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的積累與演化的過(guò)程。中國(guó)的長(zhǎng)篇小說(shuō)是在宋元講史、話本以及戲曲的演出等通俗文學(xué)的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的；而在成書(shū)的過(guò)程中，經(jīng)過(guò)歷代藝人和書(shū)會(huì)才人的集體編著，然后漸漸發(fā)展成個(gè)人的整理創(chuàng)作而成熟定型。因此，對(duì)這三部小說(shuō)的作者、版本的各種主張、各種疑問(wèn)的產(chǎn)生，都是可以理解的。

　　《西游記》是從一個(gè)真實(shí)的歷史事件演化而來(lái)的。唐太宗貞觀初年，玄奘和尚為了尋求佛教的真諦，跋山涉水去天竺（今印度）求取佛經(jīng)。歷時(shí)十七年，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)艱難險(xiǎn)阻，終于取回佛經(jīng)六百七十五部�；貋�(lái)后，玄奘在長(zhǎng)安翻譯佛經(jīng)。這件事在當(dāng)時(shí)稱為盛事，唐太宗親自為玄奘翻譯的佛經(jīng)寫序，這就是著名的《圣教序》。除了翻譯佛經(jīng)外，玄奘還口述西去取經(jīng)路上的所見(jiàn)所聞，由門徒輯錄成《大唐西域記》一書(shū)。他的門下弟子慧立、彥悰則撰寫了《大唐大慈恩寺三藏法師傳》五卷，敘述玄奘的家世和取經(jīng)的艱難歷程。這些異域的故事本身就帶有神奇不凡的色彩，一經(jīng)渲染，當(dāng)然更加引人入勝。于是取經(jīng)故事就在民間越傳越神，唐代的一些筆記小說(shuō)中就已經(jīng)有了記載。

　　到了宋代，西天取經(jīng)的故事已經(jīng)是說(shuō)話藝人的重要節(jié)目，南宋時(shí)坊間出版了話本《大唐三藏取經(jīng)詩(shī)話》，雖然粗糙卻已經(jīng)初具規(guī)模。其中猴行者是一個(gè)白衣秀士，神通廣大。雖然還沒(méi)有豬八戒，卻有沙僧的前身——深沙神。另一種通俗文藝——戲曲，也在演繹著唐僧取經(jīng)的故事。宋元南戲有《陳光蕊江流和尚》，演唐僧出身故事；金院本有《唐三藏》�？上Ф紱](méi)有流傳下來(lái)。元代吳昌齡寫了《唐三藏西天取經(jīng)》，現(xiàn)在只有一些曲文流傳。到了元末明初，楊景賢的雜劇《西游記》、無(wú)名氏的雜劇《二郎神鎖齊天大圣》，則得以流傳下來(lái)。在楊景賢的雜劇中，寫到了唐僧的出身家世，隱約可見(jiàn)宋元南戲的關(guān)目。而且主要人物如孫悟空、沙僧、豬八戒、白馬等都已出現(xiàn)，可以說(shuō)這部雜劇是西游故事流傳過(guò)程中，一部標(biāo)志性的重要作品。與這部雜劇差不多的時(shí)間，在小說(shuō)領(lǐng)域中，也產(chǎn)生了一部重要作品，即《西游記平話》，可惜已經(jīng)佚失，但據(jù)現(xiàn)在尚存的片段來(lái)看，與今天我們看到的《西游記》有不少相像的地方。是不是可以說(shuō)，現(xiàn)代版本的《西游記》，是在這部平話的基礎(chǔ)上整理、充實(shí)、加工而成。從以上所說(shuō)的情況來(lái)看，《西游記》成為現(xiàn)在這樣內(nèi)容豐富、文采絢爛、想象奇幻的作品，經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的歷史流傳和演變的過(guò)程，最后由吳承恩以高超的文學(xué)才能和杰出的、創(chuàng)造性的想象力完成了這一部經(jīng)典文學(xué)作品。

　　《西游記》的作者是誰(shuí)？在二十世紀(jì)初，還沒(méi)有人提起。胡適在1921年為《西游記》作序時(shí)，沒(méi)有提到作者是誰(shuí)。兩年以后，他經(jīng)過(guò)考證，才確定吳承恩是本書(shū)作者，并大致勾勒了他的生平經(jīng)歷。此后，經(jīng)過(guò)專家們的研究考證，對(duì)吳承恩的其人其事才有了比較清晰的了解。他的生卒年不能確切知道，大約在1500年左右—1582年前后。他字汝忠，號(hào)射陽(yáng)山人，淮安府山陽(yáng)縣（今江蘇淮安）人氏。祖上原也是官宦人家，曾祖父做過(guò)余姚訓(xùn)導(dǎo)，祖父當(dāng)過(guò)仁和教諭。到他父親的時(shí)候，因?yàn)槔^承岳父的家產(chǎn)，成為小商人。雖然如此，他父親仍然喜歡讀書(shū)，這對(duì)吳承恩很有影響。承恩天性聰慧，從小廣讀詩(shī)書(shū)，很有文才，在當(dāng)?shù)仡H有文名。而且，他還喜歡“野言稗史”，這對(duì)后來(lái)創(chuàng)作《西游記》大有稗益。吳承恩年輕時(shí)也曾熱衷功名，但科場(chǎng)不利，直到中年以后，才補(bǔ)為“歲貢生”（即國(guó)子監(jiān)肄業(yè)的人），后來(lái)做了長(zhǎng)興縣丞。兩年后被人誣告貪贓而罷免入獄。弄清真相，還其清白后，他憤而還鄉(xiāng)。此后雖然又被任命為荊州紀(jì)善，卻沒(méi)有到任，在家鄉(xiāng)淮安終老。著有《射陽(yáng)先生存稿》四卷。還著有小說(shuō)《禹鼎記》，惜已佚，只存《自序》一篇。又編過(guò)詞集《花草新編》，今也只存殘抄本。

　　關(guān)于《西游記》的版本，若按年代來(lái)分，有明版本、清版本之分。而以版本的形態(tài)來(lái)分，則有繁本與簡(jiǎn)本之分。今所知明刻本，有世德堂本（繁本）、全名為《新刻出像官版大字西游記》，二十卷一百回，題“華陽(yáng)洞天主人校，金陵世德堂梓行”（書(shū)中有些卷題“金陵榮壽堂梓行”和“書(shū)林熊云濱重鍥”）。前有秣陵陳元之序，署“壬辰夏端四日”。壬辰應(yīng)是萬(wàn)歷二十年。二十卷的每卷卷名如“月字卷”、“到字卷”等，合起來(lái)二十字，本是北宋邵雍的一首詩(shī)，詩(shī)名《清夜吟》，全文為：“月到天心處，風(fēng)來(lái)水面時(shí)。一般清意味，料得少人知�！痹�(shī)見(jiàn)《擊壤集》卷十二。第二種是楊閩齋本，前也有陳元之序，題為“時(shí)癸卯夏念一日”。癸卯應(yīng)是萬(wàn)歷三十一年。第三種是崇禎年間的《李卓吾先生批評(píng)西游記》。這也是繁本，一百回，不分卷。卷首有“幔亭過(guò)客”的題詞。此本與世德堂本在文字上稍有不同，可以看出是據(jù)世德堂本重刻的。有人以為此書(shū)并非李評(píng)，而是葉晝假托李卓吾的名字作了批評(píng)。第四種《唐僧西游記》也題“華陽(yáng)洞天主人�！睙o(wú)刊刻人名姓。這四種刻本中，第二、第四兩種作了不同程度刪節(jié)，不過(guò)還可列入繁本中，或許是在重刻的過(guò)程中作過(guò)一些刪節(jié)。

　　明代還有兩種刪節(jié)本：《唐三藏西游釋厄傳》，十卷六十七節(jié)，署“羊城沖懷朱鼎臣編輯，書(shū)林蓮臺(tái)劉永茂繡梓”，人稱“朱本”；另一種是《唐三藏出身全傳》，四卷四十則，齊云陽(yáng)至和編，天水趙毓真校，芝潭朱傖嶺梓。此本后來(lái)成為余象斗編《四游記》之一，改題為《繡像西游記》，編者也改為楊致和，人稱“楊本”。朱本前繁后簡(jiǎn)，載有唐僧出身故事，值得注意。

　　清版本就更多了。最早的是康熙初年刊刻的《西游證道書(shū)》，一百回。卷首題“新鐫出像古本西游證道書(shū)”，目錄上題“鐘山黃太鴻笑蒼子、西陵汪象旭憺漪子同箋評(píng)”。據(jù)學(xué)者考證，汪是汪淇，黃是黃周星。此書(shū)加入唐僧出身故事，內(nèi)容大致與《唐三藏西游釋厄傳》（即朱本）同。因增加了內(nèi)容，所以將明代繁本的第九至十二回重新編合成三回。而以后的各種清代版本，大體沿襲這種編排法。此書(shū)是刪節(jié)本，刪節(jié)很多，并加進(jìn)篇幅不小的評(píng)論文字。但主要?jiǎng)h掉的是明代繁本中的詩(shī)詞部分，所以故事情節(jié)依然完整，而且文字簡(jiǎn)潔明快，還修補(bǔ)了原來(lái)有漏洞或錯(cuò)誤的地方，全書(shū)也比較嚴(yán)謹(jǐn)。在這之后，又有流傳較廣的陳士斌《西游真詮》、劉一明《西游原旨》、張含章《通易西游正旨》等，都是簡(jiǎn)本。唯有乾隆十四年刊刻的張書(shū)坤《新說(shuō)西游記》是繁本，并增補(bǔ)了唐僧出身故事，更加完整，這也是它與明代繁本不同的地方。但是其他地方卻與世德堂本、李卓吾批評(píng)本沒(méi)什么不同，只在文字上稍有改動(dòng)和訂正。

　　本書(shū)所據(jù)版本是上海古籍出版社《古本小說(shuō)集成》的世德堂影印本，該書(shū)卷三、卷九、卷十三、卷十五、卷十八有缺頁(yè)。所以選用世德堂本，是想要保留其原來(lái)的風(fēng)貌。如被《西游證道書(shū)》刪掉的大量詩(shī)詞作品，雖然其中有一些確實(shí)文字粗糙，缺少文采；但也有一些詩(shī)詞，尤其是俳體詩(shī)，體現(xiàn)出民間通俗文藝的風(fēng)貌。畢竟《西游記》是從通俗文藝演化流傳而來(lái)的，應(yīng)該保留它的樸拙的面貌。本書(shū)據(jù)以校對(duì)的主要版本有明版本：楊閩齋本、《唐三藏西游釋厄傳》、《唐三藏出身全傳》；清版本：《西游證道書(shū)》（據(jù)上海古籍出版社《古本小說(shuō)集成》本），和《新說(shuō)西游記》（味潛齋本）。同時(shí)還參校人民文學(xué)出版社、中華書(shū)局、浙江古籍出版社近期出版的《西游記》。本書(shū)校點(diǎn)的原則是盡量保持原版本的風(fēng)貌，改正錯(cuò)字，補(bǔ)上缺文、缺字。在校訂時(shí)，發(fā)現(xiàn)楊閩齋本最接近世德堂本，即便是錯(cuò)，也與世德堂本有不少相同之處。所以在補(bǔ)缺時(shí)，這個(gè)版本是不可忽視的�！缎抡f(shuō)西游記》是清版的全本，在校正時(shí)托賴頗多。《西游證道書(shū)》文字準(zhǔn)確，也值得參考。

　　《西游記》是白話小說(shuō)，讀起來(lái)應(yīng)該沒(méi)有很大困難。但這畢竟是古代的白話，對(duì)現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)，總有一些距離，何況還會(huì)有一些現(xiàn)代人不熟悉的典故和風(fēng)俗習(xí)慣。所以本書(shū)作了比較詳細(xì)的注解，希望能對(duì)讀者欣賞品味這部名著時(shí)有所幫助。