格雷出生在倫敦的一個(gè)經(jīng)紀(jì)人家庭，一生的大部分時(shí)間在劍橋大學(xué)從事教學(xué)與研究工作。

　　格雷一生作詩(shī)不多，雖只寫過(guò)幾十首詩(shī)，僅十余首傳世，但他為1 8世紀(jì)的英國(guó)，也為世界奉獻(xiàn)了一部著名的詩(shī)篇——《墓畔挽歌（中文首譯全本）》（Elegy Written in a Country Church-Yard）。此詩(shī)使他成為18世紀(jì)著名的詩(shī)人，此詩(shī)也是迄今依然存活于人心的詩(shī)篇。雖然他不慕功名，謝絕“桂冠詩(shī)人”的稱號(hào)。

　　《墓畔挽歌（中文首譯全本）》創(chuàng)作長(zhǎng)達(dá)8年之久，最初是為了哀悼他在伊頓公學(xué)讀書時(shí)的好友里查德·韋斯特，詩(shī)末所附的“墓志銘”即為后者而作。格雷以個(gè)人的情感和親身經(jīng)歷，對(duì)死亡和生命的奧秘進(jìn)行了深刻的思考�？v觀全詩(shī)，內(nèi)容已明顯跨越了對(duì)某個(gè)具體人物的哀思，而是通過(guò)對(duì)鄉(xiāng)村墓地的描寫，表達(dá)對(duì)下層默默無(wú)聞的人民的深切同情，對(duì)他們純樸善良品質(zhì)的贊揚(yáng)，為他們沒(méi)有機(jī)會(huì)施展天賦和才華而惋惜，同時(shí)也表現(xiàn)了對(duì)權(quán)貴、人間虛榮的蔑視和嘲諷，對(duì)大人物傲慢奢華生活的譴責(zé)。他把平民百姓和大人物加以比較，分析了在機(jī)遇相等的情況下，他們所能做出的成就。他同情窮人和小人物，而嘲諷那些瞧不起窮人、欺負(fù)窮人的所謂“大人物”。

　　詩(shī)探討了死亡和生命這兩個(gè)沉重的話題。從開篇描繪一幅幅鄉(xiāng)野里農(nóng)民豐收祥和的畫面，到對(duì)散落的墓志銘的刻寫，體現(xiàn)了作者對(duì)平凡簡(jiǎn)單生活的贊揚(yáng)以及對(duì)權(quán)貴冷漠的鞭撻。強(qiáng)烈的對(duì)比體現(xiàn)出了特定的時(shí)代風(fēng)貌；在命運(yùn)和機(jī)會(huì)無(wú)法垂青的背景下，普通人即使勤勞勇敢、滿腔熱血，也無(wú)法大展身手，贏得一番作為，最后只得帶著遺憾，葬身荒野，留下不忍卒讀的墓碑，了此一生。相反，權(quán)貴們打著高貴的幌子輕蔑窮苦的平民，譏諷善良和仁慈。如此不對(duì)等的社會(huì)背景，是詩(shī)的創(chuàng)作來(lái)源，格雷聯(lián)系個(gè)人的情感和親身經(jīng)歷，在詩(shī)中展露了濃重的哀傷和惋惜。

　　詩(shī)充分體現(xiàn)了民主思想，真切地表達(dá)了托馬斯·格雷的民主情懷。貧困使農(nóng)民不能發(fā)揮自己的才能，不能成為像彌爾頓那樣的文學(xué)家、克倫威爾那樣的政治家。但是他們身上沒(méi)有“驕奢”“傲慢”“野心”和“諂媚”。他們雖然“貧瘠”，沒(méi)有知識(shí)，卻有“德性”和“天良”，他們是自然本身。這樣的思想和彌漫于全詩(shī)的感傷情調(diào)，使《墓畔挽歌（中文首譯全本）》成為感傷主義詩(shī)歌的典范之作。

　　《墓畔挽歌（中文首譯全本）》歷代注評(píng)不斷，因?yàn)椤八�凝聚了人類社�?huì)中綿延至今的一種情緒，并以完美的形式表達(dá)了這種情緒，具有杰出的藝術(shù)成就”。

　　《墓畔挽歌（中文首譯全本）》，從古典主義邁向浪漫主義的國(guó)度。詩(shī)的語(yǔ)言精雕細(xì)琢，抒發(fā)了對(duì)自然以及人與人之間和諧關(guān)系的渴望。深層的感傷、嘆惋在精美的詩(shī)歌形式中架構(gòu)起來(lái)，有著動(dòng)人心弦的魅力。

　　《墓畔挽歌（中文首譯全本）》已經(jīng)成為百余年來(lái)英文世界的必讀書。