哥老會的聯(lián)絡暗語很多，又受到各地方言習俗的影響，差異也較大。運用暗語的目的在于掩護其活動。例如，“公口”實際上就是“哥老會”的暗語；“告幫”，向幫中人請求經(jīng)濟援助。投奔與人當盟弟或稱義弟，為大同財；投奔與人當子輩并改從投奔人姓者，稱小同財；“掃面子”，是指幫中人對幫外人故意為難；如系搗亂宴會或戲院茶樓、酒館、澡堂等營業(yè)場所，則稱為“鬧廠”；雙方糾眾動武則謂“爭風頭”；通過自傷肢體以威脅對方屈服，稱為“擺硬功夫”；幫中人出力幫助，稱為“捧場”；偷盜稱為“線”，如“黑線”（夜間搶竊）、“紅線”（白天搶竊）等。凡是衣食住行及各種行為動作、器物名稱、職業(yè)、身份，在哥老會中都有相應的暗語，哥老會的器物暗語主要是擺茶陣，手勢暗語用于行禮，表明身份，此外也有大量的詩歌口訣。熟稔暗語、茶陣、手語和詩歌口訣以后，便可闖蕩江湖。一些常用的暗語在天地會、青幫和哥老會中都可以通用，也為其他犯罪組織所模仿。我們可以看到，有些幫會黑話至今仍在黑社會的犯罪組織或某些犯罪團伙中使用。
　　二、青幫的演變與青紅幫的合流
　　道光（1821）年間，清政府進行漕運制度的改革，改河運漕糧為海運漕糧。1853年以后，河運全面停止，漕運船幫失去了謀生的職業(yè)，有的水手被遣散，有的被招募為水勇，有的參加太平軍或其他起義隊伍，導致水手幫會的瓦解，但是也有相當一部分人仍以原來的行幫關(guān)系作為紐帶，聚而不散。這一部分失業(yè)的漕運水手與長期依附漕船販運私鹽的鹽梟組成了新的青幫，其中，以“安清道友”最為著名。新青幫的性質(zhì)也發(fā)生了變化，它們已不再是過去的水手行幫了。
　　失去職業(yè)依托的青幫在糧船停廢之后，積極開辟旱碼頭，以求得穩(wěn)定的經(jīng)濟來源。“糧船停廢，其族無以為生；即散處各州縣，名曰站碼頭，萃聚亡命，藐法殃民。初猶淮海一帶，千百成群，今則蔓延江南北郡縣，無地無之。立字派，別尊卑，逞兇肆惡，結(jié)為死黨�！雹購氖仑溸\私鹽的非法活動，是中期青幫最重要的特征。
　　青皮黨是在嘉道年間出現(xiàn)的具有嚴密組織的鹽梟集團。這些鹽梟集團活動于兩淮鹽場及其銷岸，這是具有雄厚資本、嚴密組織的武裝販私集團，它們與糧船水手早就建立了密切聯(lián)系和合作關(guān)系。當糧船幫被清政府遣散之后，原來以販運私鹽作為“副業(yè)”的糧船水手，就大批地投入青皮黨中，并以兩淮鹽場作為基地，利用青皮黨在淮鹽各銷岸建立的碼頭，使青幫組織迅速在長江中下游一帶的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村蔓延開來。光緒年間的青幫，多在江浙皖一帶活動。19世紀末20世紀初，隨著交通運輸線的改變，青幫日益把其活動的中心轉(zhuǎn)移到華洋雜處的通商口岸上海、鎮(zhèn)江和南京，清末江西、山東等地也發(fā)現(xiàn)有青幫組織。太平天國失敗以后，隨著大批清軍的裁撤，販運私鹽成為以哥老會成員為主的散兵游勇賴以謀生的重要途徑，這就不可避免地與原來控制這一帶的青幫發(fā)生沖突。雙方協(xié)調(diào)的結(jié)果是哥老會（紅幫）由長江上游向中下游販運鴉片，青幫向長江中下游一帶販運私鹽。雙方互相照應和協(xié)助，這就促成了兩大幫會的合流。它們或者互相加入對方幫會，或者糾合青紅兩幫開立山堂，造成了青紅幫不分家的局面。
　　清朝的幫會之所以成為當代黑社會犯罪的起源，是因為盡管它們在一定歷史條件下，在政治斗爭中起到某些積極的甚至革命的作用。但是，封建幫會作為游民無產(chǎn)者的秘密組織，其根本目的在于追求財富，借以提高和恢復自己的社會地位。他們組成與正統(tǒng)社會組織不同的秘密的社會組織。并非要取代或者推翻正統(tǒng)的社會組織，而是要以秘密的社會組織為工具，在正統(tǒng)的社會組織中謀求更高的社會地位。在這個基本點上，它與當
　　.代的黑社會組織并無原則的區(qū)別。青紅幫在其非政治斗爭狀態(tài)下的活動，充分證明了這一點。青紅幫合流后的活動主要是：
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　　主要是走私食鹽和鴉片。清代食鹽的生產(chǎn)、運輸、銷售都受官府的控制。全國共有11個鹽場，各個鹽場都有規(guī)定的銷售區(qū)域，鹽稅、鹽價相差很大。由于政府無法完全控制場灶超產(chǎn)部分的食鹽偷漏，即使由官府直接控制的集散地，私鹽販也可以通過賄賂等方式取得食鹽。有的鹽商在鹽價低的鹽場取鹽，越岸銷售到鹽價高的地區(qū)，從而把官鹽變成了私鹽。無論是通過偷漏鹽稅還是越岸銷鹽，都可以獲得極高的利潤。清代幾乎所有的幫會都走私食鹽，長江上游的哥老會主要是走私四川井鹽，長江下游的青紅幫則主要走私兩淮和浙江鹽場的海鹽。鴉片在1858合法化之前，一直是走私的主要商品之一。長江上游的哥老會主要販運云南、貴州、四川、陜西等省的土煙，南方以及長江下游的天地會、青紅幫主要販運洋煙。19世紀80和90年代，土煙在東南各省的銷量也日益增大。由于煙土的利潤極高，途中往往遭到搶劫，這項毒品貿(mào)易實際上為幫會和軍隊所獨占。此外，有的幫會還走私軍火，如上海的青幫大字輩應夔丞和哥老會青龍山頭目范高頭合伙販運軍火，與各地的土匪、鹽梟及幫會有廣泛聯(lián)系。
　　（二）賭博
　　青紅幫與其他幫會一樣，在自己的勢力范圍內(nèi)大開賭館。湖南自湘軍裁撤以后，賭博之風盛行，因此破家蕩戶者比比皆是。大小錢肆也因賭局拖累而紛紛倒賬閉市。清末醴陵僅淥口鎮(zhèn)就有賭窟數(shù)十家，多為會黨首領所設；浙江太湖、巢湖幫首領余孟亭也曾開賭場；上海、南京、鎮(zhèn)江一帶賭館幾乎完全是青紅幫所開辦。
　�。ㄈ�）拐賣婦女，開設妓院
　　沿長江一帶，從光緒到清末，一直活躍著龐大的拐賣婦女的幫匪集團。“湖北囤賣婦女最為地方之害。有所謂做水活路者，于湖河港汊中停舟以待，遇有婦女誤坐其船，則載之遠揚、無從蹤跡；設夫男同行，多被戕害。又有做旱活路者，非系擄掠，即屬誘拐。亦有逼勒本夫嫁賣者，婦女一人其手，遇奸逼嫁，俯首相從則謂之文開銷，否則逞其兇焰，加以凌虐，則謂之武開銷�！�…近聞江皖一帶常有搶拐婦女，載致上海，或賣為娼妓，或售予洋人，多有囤戶為之藏匿，輾轉(zhuǎn)售賣，此種囤戶，名曰白螞蟻。其凌虐之慘，不減于湖北�！保ㄗⅲ罕鍖毜冢骸蹲鄵寠Z囤賣良家婦女請照強盜窩盜例擬斬立決片》，《卞制軍奏議》卷（6））湖北江陵縣的一個由人口販子結(jié)成的哥老會，僅在光緒8年三、四兩個月就囤賣婦女達十幾人。盤踞在南通劉海沙的青紅幫“有船有械，販運私鹽，開賭伙劫，掠賣婦女，無所不為，沿江鄉(xiāng)民，皆受其害�！保ㄗⅲ河�吏余誠格片。錄副：農(nóng)民運動類、秘密結(jié)社類第2728號）妓院的妓女來源有相當部分是直接由幫會通過掠賣的方式提供的，而且?guī)蜁�往往是妓院的后臺。
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　　幫會從事?lián)尳伲�非常普遍。湖南哥老會日散為民，夜聚為盜�；驍�(shù)十百人，執(zhí)持器械洋槍，肆行搶劫，被害之家不敢告官，懼其以仇殺為報仇。