革命派主張用武力推翻清王朝，建立民主共和國(guó)。立憲派則反對(duì)用暴力手段推翻清王朝，主張用和平手段廢除專制制度，人民參與政權(quán)，建立以君主為名義上的國(guó)家元首，然而并無任何實(shí)權(quán)的君主立憲制度，紛紛提出速行立憲，制定憲法，設(shè)立國(guó)會(huì)，成立責(zé)任內(nèi)閣，呼聲日高，影響日大。革命運(yùn)動(dòng)與立憲運(yùn)動(dòng)都主張建立民主的國(guó)家，只有所采取的手段和將來組織政權(quán)形式的區(qū)別，沒有根本宗旨的不同，同屬民主政治運(yùn)動(dòng)的范疇。
　　對(duì)于革命運(yùn)動(dòng)，無論滿族親貴還是漢族官僚都是主張鎮(zhèn)壓的，袁世凱即為最堅(jiān)決的一個(gè)。其時(shí)，革命勢(shì)力主要在南方一帶，北方很少有革命黨人活動(dòng)。雖則如此，袁世凱仍然嚴(yán)密防范，絞盡腦汁壓制。為防止青年學(xué)子倡言革命，“惑亂人心”，他頒布了集會(huì)章程，規(guī)定學(xué)生集會(huì)超過十五人者，必須于三日前稟明地方官。并定出賞格，嚴(yán)飭查拿革命黨，獲得黨首一人，賞給千金，并奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)；獲得脅從一名，賞給五百金。通飭查禁《民報(bào)》等書刊。并建議清廷與日本政府交涉，清其查拿懲辦購(gòu)買軍械的華人，嚴(yán)禁華人倡言排滿革命；派人到各國(guó)華僑中演說，并聯(lián)絡(luò)報(bào)館廣為傳布，使海外商民內(nèi)向，解散逆黨；令駐外公使和留學(xué)生監(jiān)督密查留學(xué)生，附和逆黨者送回原籍。
　　由于立憲運(yùn)動(dòng)不主張采取暴力手段推翻清王朝，而又反對(duì)專制制度，故在統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部分歧很大。在滿族親貴中，一部分頑固守舊分子認(rèn)為立憲利于漢族不利于滿族，大加反對(duì)；另一部分滿族親貴則想借立憲之名實(shí)行中央集權(quán)，排斥漢族官僚。在漢族官僚中，有少數(shù)是了解世界潮流的，他們?yōu)榱舜偈箛?guó)家進(jìn)步，挽救民族危亡，誠(chéng)心贊成立憲；而一般人則是出于打破滿族親貴的政治優(yōu)勢(shì)而附和立憲主張，對(duì)立憲的真正含義并不怎么清楚。當(dāng)然，堅(jiān)決反對(duì)立憲的頑固守舊分子也不在少數(shù)。