生來犯罪人（意大利語delinquentenato，英語borncriminal）學(xué)說，是龍勃羅梭最重要、最有影響的犯罪學(xué)理論，也是龍勃羅梭用力最多、最富于創(chuàng)新精神的理論，當(dāng)然，也是后來最有爭論的理論觀點(diǎn)之一。這種理論是龍勃羅梭在運(yùn)用體質(zhì)人類學(xué)等學(xué)科的方法進(jìn)行大量的人體測量、尸體解剖和對獲得的資料進(jìn)行多方面的分析、比較的基礎(chǔ)上提出的。不過，龍勃羅梭并沒有創(chuàng)造“生來犯罪人”這個(gè)術(shù)語，這個(gè)術(shù)語是由他的朋友、意大利社會學(xué)家和犯罪學(xué)家菲利（EnricoFerri，1856-1929）首先提出來的。
　　龍勃羅梭的生來犯罪人學(xué)說，是在大量實(shí)證研究的基礎(chǔ)上提出的。在龍勃羅梭時(shí)代，觀相術(shù)、顱相學(xué)已經(jīng)有了很大發(fā)展，實(shí)證主義、進(jìn)化論、唯物主義也已經(jīng)得到廣泛傳播，體質(zhì)人類學(xué)的人體測量方法在人類學(xué)研究中已經(jīng)得到大量應(yīng)用，文化人類學(xué)對許多地方居民的風(fēng)俗習(xí)慣進(jìn)行了較多研究。受過系統(tǒng)醫(yī)學(xué)教育并對許多方面感興趣的龍勃羅梭，通過對士兵、精神病人、犯罪人等的觀相術(shù)和顱相學(xué)觀察、身體測量、尸體解剖等方法，發(fā)現(xiàn)善良的人和不良的人不僅在性情方面，而且在身體解剖特征等方面，都有明顯的差異。龍勃羅梭對383名死刑犯人的顱骨（頭蓋骨）進(jìn)行的解剖檢查發(fā)現(xiàn)，這些犯罪人具有一系列不同于正常人的解剖學(xué)特征。特別是在帕維亞時(shí)，龍勃羅梭認(rèn)識了倫巴第省的一個(gè)江洋大盜維萊拉（Vilella，又譯“維內(nèi)拉”），這個(gè)犯罪人的殘忍的犯罪活動，使整個(gè)倫巴第省都產(chǎn)生了恐怖。龍勃羅梭在監(jiān)獄中與這個(gè)犯人進(jìn)行了接觸，這個(gè)大盜很直爽地將他無恥的犯罪行為告訴了龍勃羅梭。龍勃羅梭發(fā)現(xiàn)，維萊拉是一個(gè)體力強(qiáng)壯、行動敏捷的人，表現(xiàn)出危險(xiǎn)犯罪人或職業(yè)犯罪人通常所具有的自負(fù)傲慢。因此，龍勃羅梭確信，他找到了解釋犯罪行為的正確線索。1870年11月，當(dāng)這個(gè)犯人死后，龍勃羅梭應(yīng)邀對他進(jìn)行尸體解剖。