江蘇的宜興一直被稱為“陶都”，和被稱為“瓷都”的江西景德鎮(zhèn)并稱為“陶瓷二都”。傳統(tǒng)的瓷器多出于工匠之手，史書中無名；而宜興之紫砂多出于名家之手，不僅制紫砂者為名家，在紫砂器上書畫者名家更多，且紫砂器之發(fā)展時(shí)時(shí)受到大文人的指導(dǎo)。可以說，紫砂上內(nèi)含著的中國傳統(tǒng)文化更深、更地道。歷史上大文人、大畫家，如蘇東坡、梅堯臣、米芾、文徵明、徐渭、陳曼生、任伯年、吳昌碩等，都和宜興的紫砂有著不解之緣。
　　紫砂器為陶器的一種，但它又區(qū)別于其他陶器，這與宜興獨(dú)產(chǎn)的紫砂泥有關(guān)，其他地方?jīng)]這種礦料。從考古中發(fā)現(xiàn)，原始社會(huì)時(shí)期，宜興的陶器就和其他地區(qū)的陶器品質(zhì)不同，有人認(rèn)為宜興的紫砂藝術(shù)應(yīng)追溯到6000年前。作為藝術(shù)品的紫砂，未必始于6000年前，但說明了宜興獨(dú)產(chǎn)的原料一直和其他陶產(chǎn)區(qū)有所不同。宋代大詩人梅堯臣詩《依韻和杜相公謝蔡君謨寄茶》中有云：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華�！边�有“雪貯霜砂罌，詩琢無玉瑕”。詩中的“紫泥”、“砂罌”即今之紫砂器皿。北宋大文人歐陽修有《和梅公儀嘗茶詩》云：“喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余清�！贝髸�畫家米芾詞云“雪濺紫甌圓”，這“紫甌”亦即今之紫砂壺。宜興羊角山考古發(fā)現(xiàn)己證明宋代中期之前已有很多紫砂壺�，F(xiàn)在的“東坡提梁壺”傳為蘇東坡設(shè)計(jì)，我們尚未找到十分具體的記載，但蘇東坡曾多次來宜興并在宜興買田置宅，其詩云：“買田陽羨吾將老，從來只為溪山好�！薄瓣柫w”即宜興，東坡詩文中提到宜興的地方很多。這“東坡提梁壺”可能是宜興人為好茶的東坡特制的，但也不排除蘇東坡指導(dǎo)設(shè)計(jì)這一因素。宋元的紫砂壺見于記載和考古者很多，可惜皆未留下制壺者的姓名。據(jù)明末周高起的《陽羨茗壺系》記載，紫砂壺名家第一人是金沙寺僧，據(jù)說：“僧閑靜有致，習(xí)與陶缸翁者處，摶其細(xì)土，加上澄練，捏筑為胎，規(guī)而圓之，刳使中空，踵傳口、柄、蓋的，附陶穴燒成，人遂傳用�！边@“金沙寺僧”是向“陶缸翁”學(xué)習(xí)的，“陶缸翁”即制陶工人，但“金沙寺僧”的真實(shí)姓名已不可考。有一位明代文人叫吳頤山，是大畫家唐伯虎的好朋友，正德年間進(jìn)士，曾在金沙寺讀書。他的書童叫供春，空暇時(shí)偷仿金沙寺僧制陶法，“竊仿老僧心匠，亦淘細(xì)土搏胚……”他的壺現(xiàn)在還可以找到。后人仿之者頗多，供春是第一個(gè)留下姓名的紫砂壺藝人。之后，名家蜂起，如時(shí)大彬、李仲芳、徐友泉、邵文銀、邵元祥、陳用卿、陳仲美、陳鳴遠(yuǎn)、陳鴻壽……燦若群星。