綠色宮殿終究不是奧茲的翡翠宮殿，如今已成墳?zāi)�，葬著那個(gè)讓人不舒服的老頭——羅蘭的卡-泰特所知的“滴答老人”。他們離開那里之后的幾天里，男孩杰克開始越走越遠(yuǎn)，把羅蘭、埃蒂和蘇珊娜遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在身后。
      “難道你不為他擔(dān)憂嗎？”蘇珊娜問羅蘭，“讓他一個(gè)人躲得那么遠(yuǎn)？”
      “他有奧伊陪著呢，”埃蒂說(shuō)的是那只貉獺，它總黏在杰克身邊，把他當(dāng)作特別的密友，“奧伊先生能和好人們友善相處，但一見壞人就會(huì)露出滿嘴利牙。蓋舍那家伙發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，所以沒好果子吃�！�
      “杰克還帶著他父親的槍�！绷_蘭說(shuō)，“他也知道怎么用。一清二楚。而且，他不會(huì)遠(yuǎn)離光束之路的。”他用斷指之手指了指前方。低沉的天空里幾乎沒有浮云，只有一條細(xì)窄的云緩慢地向東南方游移。如果之前那個(gè)自稱RF的人說(shuō)的是實(shí)話，那就將是雷霆域的方向。
      黑暗塔的方向。
      “可是為什么——”蘇珊娜剛開口，輪椅就撞上了一個(gè)土包。她轉(zhuǎn)身對(duì)埃蒂說(shuō)，“寶貝兒，你推著我的時(shí)候留點(diǎn)心啊�！�
      “抱歉，”埃蒂說(shuō)，“公共設(shè)施部門最近疏于維護(hù)這段收費(fèi)公路。準(zhǔn)是在琢磨多坑點(diǎn)兒預(yù)算呢�！�
      那不是收費(fèi)公路，但確實(shí)算條路……或者說(shuō)，曾經(jīng)是條路：兩條若有若無(wú)的凹槽、時(shí)不時(shí)出現(xiàn)的破敗棚屋，都標(biāo)示著所謂路的走向。那天一大早，他們甚至走過了一間廢棄的商店，招牌上的字都快看不清了：土克邊境商貿(mào)。他們進(jìn)去想找些補(bǔ)給品——那時(shí)候，杰克和奧伊還和他們待在一起——結(jié)果什么也沒發(fā)現(xiàn)，只有厚厚的積灰、陳舊的蛛網(wǎng)，還有一具骨骸——要么是只大浣熊、要么是條小狗或貉獺。奧伊饒有興趣的聞了聞，出店前還往上面撒了一泡尿，然后走到老路中央的土包上坐下來(lái)，用彎彎的尾巴繞著身子。它面朝來(lái)時(shí)的路，在空氣里嗅著什么。
      這幾天，羅蘭時(shí)�？吹胶勋H這樣做，但他什么也沒說(shuō)，只是獨(dú)自思忖。也許有人在跟蹤他們？他不太相信有這種事，但貉獺的姿態(tài)喚起了某些遙遠(yuǎn)的記憶，它抬起鼻頭，雙耳刺痛般地扇動(dòng)，尾巴卷起來(lái)，仿佛有所暗示，但這一切并不能讓他明確地聯(lián)想到哪件事。
      “為什么杰克想獨(dú)自待著？”蘇珊娜問。
      “紐約的蘇珊娜，你認(rèn)為這值得憂慮嗎？”羅蘭反問。
      “是的，薊犁的羅蘭，我認(rèn)為這很值得憂慮�！彼�的笑容很親切，但眼底深處還是會(huì)閃現(xiàn)另一個(gè)靈魂的惡毒品性。羅蘭認(rèn)得出來(lái)，黛塔·沃克，蘇珊娜的另一面永遠(yuǎn)不會(huì)徹底消失，但他不會(huì)為此遺憾。要不是昔日的怪女人黛塔始終深埋在她心中，猶如一片拒絕融化的冷冰，蘇珊娜就不過是一個(gè)膝下無(wú)腿的俊俏黑女人。只要有黛塔在，她才是你需要嚴(yán)陣以待的人物。危險(xiǎn)的人物。槍俠。
      “他要把很多事想清楚，”埃蒂輕輕地說(shuō)道，“他受了不少罪。不是每個(gè)小孩都會(huì)死而復(fù)生的。就像羅蘭說(shuō)的——誰(shuí)要打倒他，誰(shuí)就終將懊惱�！卑５偻Ｏ聛�(lái)，不再推動(dòng)輪椅，用手臂抹了抹額頭的汗，又看看羅蘭，說(shuō)道：“這片無(wú)名城郊還有人住嗎，羅蘭？還是都搬光了？”
      “是的，有少數(shù)人還在，我知道�！�
      他何止是知道；當(dāng)他們沿著光束之路跋涉時(shí)，好多次都有人暗中偷窺他們。有一次，是一個(gè)驚惶的女人，懷里摟著兩個(gè)孩子，掛在脖子的吊帶里還裹著一個(gè)嬰孩。還有一次，是一個(gè)年邁的農(nóng)夫，半人類半變異，一根顫巍巍的觸須垂在嘴邊。這些人都躲在樹林和高高的草叢里，注視著他們的進(jìn)程，但埃蒂和蘇珊娜一個(gè)都沒有看到，甚至都沒有感知到羅蘭確信存在的其他人。埃蒂和蘇珊娜還有好多要學(xué)的。
      不過，看起來(lái)他們至少學(xué)到了一部分所需的技能，因?yàn)榘５佻F(xiàn)在發(fā)問了，“奧伊一直在聞我們后面的人，就是他們嗎？”
      “我不知道。”羅蘭猶疑著要不要補(bǔ)充一句，說(shuō)他敢肯定古靈精怪的貉獺奧伊還在琢磨別的事，但終究決定不說(shuō)。槍俠獨(dú)自闖天涯太久了，許多年里都沒有卡-泰特作伴，他已經(jīng)習(xí)慣了把自己的判斷留給自己。如果泰特要被維系得團(tuán)結(jié)有力，這將是他必須改掉的習(xí)慣。但不是現(xiàn)在，不是在這個(gè)清晨。
      “我們繼續(xù)前進(jìn)吧，”他說(shuō)，“我肯定杰克在前頭等我們呢�！�
      兩小時(shí)后，依稀有了正午的光感，他們費(fèi)力地爬上一段上坡路后停下來(lái)，俯瞰一條緩緩流淌的寬闊大河，河水灰蒙蒙的，在陰郁的天空下像錫鐵一般。他們所在的河西北岸有一間谷倉(cāng)式的建筑物，漆成了扎眼的亮綠色，綠得像尖叫，沖著黯啞的天空。入口處的棧道直接通到河面上，立在河水里的木樁也漆成同樣的綠色。有兩根立柱上拴著一根粗纜繩，系著一條大木筏，九十乘九十英尺，顯得非常寬敞，漆成了紅黃相交的條紋圖案。木筏正中間豎著一根高高的木桅，但看不到有帆。木桅前擺著幾張柳條凳，正對(duì)著他們所在的這一岸。杰克坐在凳子上。他的身邊，坐著一個(gè)戴草帽的老人，松松垮垮的綠褲子，腳蹬長(zhǎng)靴，上半身穿著一件薄薄的白色衣物——羅蘭大概覺得那是一種緊身衣吧。杰克和老人好像在吃填餡南瓜，那東西立刻讓羅蘭的口水激增。
奧伊在他們身后，站在歡快條紋圖案的筏子邊沿，全神貫注地盯著自己的倒影看。也可能看的是懸在上方、橫跨河面的鐵纜索道的倒影。
      “那就是外伊河嗎？”
      “是的�！�
      埃蒂笑了�！澳阏f(shuō)為什么[1]；我說(shuō)為什么不呢？”他揚(yáng)手揮臂地吆喝起來(lái)，“杰克！嘿，杰克！奧伊！”
      杰克也向他揮手，盡管大河、岸邊的木筏遠(yuǎn)在四分之一英里之外，他們的眼睛都?jí)蚣獾�，都看到了男孩露齒而笑。
      蘇珊娜用雙手?jǐn)n在嘴邊喊道，“奧伊！奧伊！快過來(lái)，寶貝兒！到媽媽這邊來(lái)！”
      奧伊發(fā)出了類似吠叫的尖叫聲，眨眼間就跳過木筏，沖進(jìn)了谷倉(cāng)式的建筑物里，又從另一邊沖出來(lái)。它跑在上坡路時(shí)，雙耳緊貼腦袋，瞳仁里的金圈閃著亮光。
      “慢點(diǎn)兒，小寶貝，小心犯心臟��！”蘇珊娜喊了一聲，大笑起來(lái)。
      奧伊卻好像把這句話視作沖刺的口令了。不到兩分鐘，它就來(lái)到了蘇珊娜的輪椅邊，剛跳上她的膝頭又蹦下來(lái)，喜悅地看著他們幾個(gè)�！皧W蘭！埃德！蘇茲！”
      “你好啊，貉獺史洛肯先生，”羅蘭說(shuō)，他母親給他讀過一本《史洛肯和龍》，那是他第一次聽到這個(gè)古老的名字。