吐蕃公主
      娑夷河流淌在峭壁間，顯得幽暗柔冷。東岸河水轉折處，馳來一隊吐蕃騎兵。帶隊的首領下了坐騎，紫黑的臉膛上，滑動著縷縷日光。首領的年紀很輕，大約只有二十三四歲。他的身上披掛一襲雪豹皮縫制的戰(zhàn)袍，在吐蕃，只有建立特殊軍功的勇士才能獲得這種樣式的袍子。首領的名字叫朗措，是統(tǒng)率精銳部隊的一名將軍。
負責打前站的斥候們手腳麻利地支起兩頂帳篷，預備讓將軍歇息。粗木支架上吊起了十幾口白銅鍋，火焰騰騰，滾沸的牛骨湯香氣撲鼻。吐蕃武士們從馬背躍下。有的人等不及喝湯，伸手從鞍袋里抓出焙熟的青稞粉，按上一塊硬邦邦的干酥油，大口吃起來。
      在別的吐蕃酋長或高級將領面前，朗措有些矜持，喜歡擺出尊貴的架子。但在手下面前，他還是很親近和善的。
一名小侍從端著白銅圓盤，氣喘吁吁地跑到朗措面前，雙膝跪下。盤子擦拭得亮堂堂的，盛滿了砸碎的牛羊骨頭，一小塊鹽巴在熱氣中慢慢融化。骨頭上的肉很厚實，小侍從咽下涌到舌尖上的口水，把頭低了下去。朗措摸出短刀，扎了一塊肉骨頭，轉身凝望河水。
      朗措家族所在的部落，距雅隆河谷很近，他的叔叔是部落酋長。雅隆是聲震四方的藏王松贊干布的故鄉(xiāng)。一百多年前，十三歲即贊普位的松贊干布調(diào)集本部人馬，先后征服了達布、工布、娘布諸部，后來一舉拿下了險要、偏僻的羊同，完成統(tǒng)一吐蕃的大業(yè)。朗措的家鄉(xiāng)被雪山包圍，附近有一個深不可測、據(jù)說時常有各色神靈飛來飛去的大湖。遠離了故地，面對腳下的河水，朗措心事重重。這片地域被稱為大勃律，已經(jīng)變成吐蕃的領地。勃律王目前居住在河的對岸，那里被大唐朝廷稱為小勃律，朗措的使命，是讓小勃律人成為贊普的屬民。勃律地帶的天氣比家鄉(xiāng)溫暖，在朗措看來，寒氣吹拂臉頰的日子，縱馬飛馳，或是坐在一片暗黃松軟的草地上，用烏暗的銀盞品嘗酥油是莫大享受。哪怕是在邏些城的宅邸中，聽散碎的馬蹄聲踏破黃昏的沉寂，也總是讓人心里舒服。
      從本心而言，朗措并不太喜歡勃律。
      風吹灌木，落花的碎片回旋，朗措現(xiàn)出焦急的神情。他正在等待浪跡于吐蕃的一名勇士。除了一個白駒的綽號，沒誰知道那個人真正的名字。白駒喜歡騎一匹毛色雪白的快馬，身穿白袍或黑袍，有時候整潔光鮮，有時候大大咧咧、污跡斑斑。至于袍子的顏色，完全取決于他的心情。白駒的年紀跟朗措相仿，朗措十七八歲時，白駒的名字已在藏區(qū)流傳。因為他好勇斗狠，刀術精湛，身世充滿疑團。據(jù)朗措所知，白駒的父親是歸順吐蕃的吐谷渾酋長，他曾經(jīng)闖進防衛(wèi)嚴密的吐蕃堡寨，強行奪走一個女子。白駒的父親對這個女子寵愛有加，可惜女子生下白駒不久便患病身亡，這讓他特別悲傷。十幾年后，白駒的父親在一場軍事沖突中被大唐邊將所殺。白駒所在的部落靠近黃河，父親死后，原本根枝繁茂的族人逐漸離散，有人投身吐蕃部落，有人歸順了大唐。
      跟朗措相比，白駒的出身算不上顯貴。朗措曾和白駒比過武，半個時辰?jīng)]分出勝負。朗措欣賞白駒的本事，甚至想把他收為心腹。
      按一般規(guī)矩，吐蕃境內(nèi)的每一名成年男子，除了支差，都要服軍役。根據(jù)每個人的身體條件、騎射本領，男子們被編入不同的部曲。每當戰(zhàn)事發(fā)生，所有應召的男子必須自帶馬匹、干糧向所屬的首領報到。私逃軍役的人被處以重刑，其殘酷簡直讓人生不如死。以白駒的本事，完全可以加入贊普或大相的衛(wèi)隊，可是白駒寧愿四處浪跡，過自由自在的日子。白駒說，只有這樣才能到喝到各種可口的酒漿。熟悉白駒的人知道，除了酒，他還喜歡女人。朗措說，走過白駒身邊，只要抽動鼻子，總是能聞到汗津津的女人味道。
      “將軍，白駒來了�！笔虖囊宦沸∨苓^來，哈腰向朗措報告。疾馳的馬蹄聲越傳越近，朗措看見一團晃動的白光。白駒喜歡以輕慢的姿態(tài)應對尊貴人物，這樣的方式有時讓朗措慍怒。
      白駒滾鞍下馬，他臉盤瘦削，鷹隼般的眼光隱含灼人的殺氣。朗措看到白駒身穿潔凈的皮袍，肩頭卻披了塊久經(jīng)風霜侵襲、破舊粗硬的氆氌。一頭烏發(fā)結成幾個發(fā)辮披在腦后，垂于肩頭，宛若幾根扭曲的鐵棍。
      “我來遲了，尊貴的大人。”白駒笑嘻嘻地施禮。
      “把他綁起來�！崩蚀肽樕险譂M了陰云，故意不看白駒。
      兩名武士抓住白駒的胳膊。白駒使勁掙脫，險些把兩個人摔倒。
      “僅僅因為你是個貴族，就如此絕情地對待朋友嗎？”白駒嘴里絲絲吹氣，神色夸張地大喊大叫。
      “我等了你足足兩個時辰。”朗措咬牙說。
      “一聽到你捎來的口信，我就沒命地趕路，馬都累吐血了�！�
      “耽擱了時間，按我的脾氣，應該削掉你的腦袋�！�
      “我樂意把腦袋給你�！卑遵x滿臉堆笑，說路上遇到了洪水，只好繞道前來。
      “這個時候有雪水下山嗎？”朗措反問道。
      白駒露出忸怩的神情，趕緊轉了話頭。
      “我殺人從不手抖，可看到師傅們的法器，還是心驚肉跳。”白駒在路上看到兩位慢騰騰游蕩的法師，嚇得差點從馬上栽下來。
      “師傅要降鬼伏魔、比試法力，自然要用上好的趁手家伙。”朗措神色冰冷，“制作法器，我看你的大腿骨正合適�！�
      “你是說，砍了我的腿，再鑲上些金子嗎？這不是什么好主意�！卑遵x搖晃腦袋，意味深長地說，“一個男人的骨頭會硌壞師傅的刀。要說降魔，還是女人身上的東西管用�！�
      “你是要受魔法詛咒的�！贝肜市α�。一朵烏云飛來遮住陽光，河水變了顏色。白駒的耳朵上懸掛一只金環(huán)。他的頭發(fā)最近也由披發(fā)改成辮發(fā)。朗措覺得，這或許是某種征兆，意味著一匹總想咬人的烈馬從此變得規(guī)矩。朗措相信自己擁有馴服烈馬的能力，是唯一能給白駒戴上籠頭、配上鞍子的人。
      “真不知是什么樣的女人生養(yǎng)了你�！崩蚀胝f。
      “我母親是一個地道的吐蕃女人，她甚至比贊普的妃子還漂亮。如果她不跟我父親私奔，說不定會被選進后宮。就是不入王宮，她的領地上也有多如星辰的牛羊，有眾多女奴陪侍。她手腕上的鐲子，沉重得讓她抬不動胳膊�！卑遵x不愿意提及父親，由于生性頑劣，他從小沒少挨父親暴打，盡管父親挺喜歡他。在白駒的記憶里，父親是個讓人痛苦、畏懼的男人。他殺了很多人，終究還是死在別人手上，被矛尖刺穿了胸膛。
      “聽起來像牦牛放出來的熱屁，騷烘烘的�！卑遵x的夸大其詞，讓朗措感到開心。
      朗措的先人累世為吐蕃文臣武將。祖父曾為鎮(zhèn)守邊陲的大將軍，幾度與唐軍交戰(zhàn)，軍功顯赫。上溯其先人，甚至出過一名權位僅次于大尚論（宰相）的副相。
      受到父祖影響，朗措自幼苦練騎射。如今，他已經(jīng)被任命為悉編掣逋，這種武職相當于漢地的鎮(zhèn)守使。平常的日子，他只統(tǒng)帶千余精兵。在贊普眼里，年輕氣盛的朗措忠心耿耿，值得重用。
      天色一點點昏暗下來，朗措在崖邊徘徊，半天不吭聲。
白駒跟在他的后面，終于按捺不住了：“我看，大人是想去對岸。如果你的馬匹長出翅膀，撲撲棱棱一直飛過去，就不用犯愁了。”
      朗措盯住白駒，這個家伙古怪精靈，果然猜中他的心思。大唐為了防備吐蕃，在邊境布設重兵。贊普的兵馬在河隴一帶受阻，欲再次吞并西域，必須借助小勃律這個交通要道。由此向西，是吐火羅葉護的領地，周邊零星分布著眾多小國。這些小國的屬民或游牧或定居，最活躍的是販運絲綢、寶貨從中牟利的商旅。商人們以命博財，不畏苦寒、酷熱，經(jīng)常穿越人跡罕至的沙漠前往大唐境內(nèi)馭運貨物。有些商人獲得大唐境外的部族首領的任命，搖身一變成為蠻王們的納貢使者，他們獲得的回報，遠遠超出貢品的價值，這是極劃算的買賣。只要表示臣服，大唐天子常常是慷慨的。再往西行，穿過吐火羅葉護的地盤，是由大食人掌控的大片國土，其地域之遼闊堪比大唐。迂回東去，則直接進入吐蕃境內(nèi)。取道南行，山路崎嶇、河谷險僻，最終能到達天氣炎熱的天竺。