氣象衛(wèi)星實(shí)質(zhì)上是一個(gè)高懸在太空的自動(dòng)化高級(jí)氣象站，是空間、遙感、計(jì)算機(jī)、通信和控制等高技術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物。由于軌道的不同，它可分為兩大類，即太陽同步極地軌道氣象衛(wèi)星和地球同步氣象衛(wèi)星。前者由于衛(wèi)星是逆地球自轉(zhuǎn)方向與太陽同步，稱太陽同步軌道氣象衛(wèi)星；后者是與地球保持同步運(yùn)行，相對(duì)地球是小動(dòng)的，也稱作地球同步（靜止軌道）氣象衛(wèi)星。
　　氣象衛(wèi)星的最大特點(diǎn)是具有很短的覆蓋周期。極軌氣象衛(wèi)星可實(shí)施全球覆蓋，每天對(duì)同一地區(qū)觀測(cè)2次；地球靜止軌道衛(wèi)星可持續(xù)不斷地對(duì)同一地區(qū)觀測(cè)。每隔30分鐘即可獲得一幅地球圓盤圖像，這對(duì)監(jiān)視災(zāi)害性天氣很有利。兩種衛(wèi)星互相補(bǔ)充，基本可以做到對(duì)全球的連續(xù)監(jiān)測(cè)。這就可以全方位地獲得全球的天氣變化狀況，提供常規(guī)觀測(cè)手段無法獲取的大量寶貴信息，從根本上解決了廣大海洋水域和人煙稀少地區(qū)氣象資料觀測(cè)不足的難題。
　　尤其在監(jiān)測(cè)熱帶風(fēng)暴和臺(tái)風(fēng)方面，已經(jīng)做到無一漏報(bào)，在臺(tái)風(fēng)形成階段便可發(fā)現(xiàn)，并能估計(jì)其強(qiáng)度和移動(dòng)方向。高時(shí)間分辨率的地球靜止氣象衛(wèi)星云圖，為預(yù)報(bào)熱帶風(fēng)暴的強(qiáng)度變化和未來的移動(dòng)路徑，提供了可靠而又直觀的依據(jù)，從而能做出及時(shí)而正確的預(yù)防對(duì)策。利用氣象衛(wèi)星可以時(shí)刻監(jiān)視暴雨和強(qiáng)對(duì)流的發(fā)生、消亡、移動(dòng)和強(qiáng)度變化，為檢測(cè)和預(yù)報(bào)未來可能造成的強(qiáng)降雨或強(qiáng)對(duì)流等災(zāi)害性天氣提供依據(jù)。通過氣象衛(wèi)星監(jiān)測(cè)河口泥沙擴(kuò)散、運(yùn)移和沉積趨勢(shì)，為海港建設(shè)、城市規(guī)劃部門提供重要參考。