2008年5月12日，中國汶川發(fā)生了里氏8級的大地震。舉世罕見的自然災難強烈地震撼了國人的心。于是，“一方有難，八方支援”，在很長一段時間內，全國人民的注意力幾乎全部集中在災后救援與災后重建之中。不可否認，災難的歷史幾乎與人類歷史一樣的漫長，這其中有地震、滑坡、泥石流等自然災害；也有礦難、惡性交通事故、火災、環(huán)境破壞、災難性踩踏事件等人為或技術的災難；還有從公元6世紀遍及全世界的“黑死病”（鼠疫），18世紀出現的霍亂，19世紀的炭疽，20世紀的埃博拉病毒、禽流感、艾滋病毒、瘋牛病、亨德拉病毒、漢坦病毒、尼巴病毒，到21世紀初的SARS病毒、猴痘、豬鏈球菌等人類與動物的疾病史；更有戰(zhàn)亂頻繁，群體性問題凸顯，以及以美國“9·11”為標志的傳統國家安全的恐怖襲擊等等。全球化時代與信息化時代的到來，并沒有減少風險的存在，相反，風險依然如影隨形，無處不在，無時不有，人類社會越來越面臨著生存環(huán)境的考驗。而在風險和災難面前，人類總是顯得非常脆弱。
　　上述災難都屬于突發(fā)公共事件，包括自然災害、事故災難、公共衛(wèi)生事件和社會安全事件。其共同的特征是突發(fā)性、緊急性、迅速蔓延性、高度不確定性、影響的社會性以及非程序化決策等特點。