1949年，新中國成立，古老的北京城成為中華人民共和國的首都后，新中國的中央直屬機關、政府部門、軍隊各部委、各軍兵種機關、文教單位紛紛搬進北京，他們都需要辦公和居住的地方。北京舊城區(qū)擁有產(chǎn)權的房子不多，一時無法容納大量進京的機關辦公人員和四面八方匯集而來的各類人才。于是在新中國成立的頭十年，政府在北京興建起眾多用圍墻圍起來的大院，供各大機關辦公及居住所用。

　　軍隊大院沿長安街在北京城西郊匯集，國家機關、文教大院則在西郊和西北郊聚集。很多大院整體采用蘇軍營房圖紙設計，有的大院規(guī)模宏大，占地面積甚至相當于一個小型城市。每個大院都是一個五臟俱全、功能兼?zhèn)涞男∩鐣�，各項附屬設施——保衛(wèi)部門、幼兒園、子弟學校、游泳館、浴室、操場、食堂、禮堂、球場、賣東西的服務社、娛樂場所（“俱樂部”或影劇院）等等，一應俱全。這些設施大多是福利性質(zhì)的，因此，人們的一般生活需求不出大院就能解決。這一自給自足的生活形態(tài)，使得大院人的內(nèi)部聯(lián)系更加緊密和頻繁，相比之下，大院人和外界的接觸與交往則少了許多。

　　與生活在胡同里的“老北京”不同，這些共和國首都的新市民來自五湖四海，他們操著各種方言，有著不同的生活習慣，而隨著第二代大院人的出生與長大，一種有別于傳統(tǒng)北京文化的獨特文化開始在大院里應運而生。大院孩子的父輩在經(jīng)歷了十年至近三十年不等的艱苦革命斗爭后進入了北平城，經(jīng)歷過戰(zhàn)火洗禮，他們的革命精神和英雄氣概也在后輩身上延續(xù)了下來，大院子弟常常表現(xiàn)出一種強烈的正義感和責任感交融的氣質(zhì)。也因為在那個特殊年代，大院集中了相對優(yōu)勢的社會及文化資源，大院子弟與大院外的孩子相比，顯得更加見多識廣。大院文化在大院子弟身上留下了深深的歷史烙印，以至于他們從口音到舉止，都與胡同里生活的北京人有著很大不同。

　　本書43篇回憶文章的作者，均為在大院生活過的“大院人”，他們樸實的文字，反映了那段激情燃燒的歲月。這些文章不僅僅是私人回憶和對青春的感懷，也是對1949年后新北京城市文化的一次梳理與記錄。本書中的文章曾經(jīng)在《北京晚報》陸續(xù)刊載，見報后，編者接到了眾多尋找大院發(fā)小兒的電話，這從一個側(cè)面反映出，從小生活在一個相對封閉的環(huán)境內(nèi)，大院子弟之間的友誼也因此深厚而持久。

　　如今“大院子弟”這個詞匯，在社會上已少人提起，但是作為一個歷史與文化現(xiàn)象，仍值得我們思索和探究。某種程度上，大院的紅色文化豐富了老北京的皇城文化，兩種文化在交互影響中，構成了北京“首都文化”的基礎，今天我們重溫大院文化，也是對高速發(fā)展中的北京城的一次“尋根之旅”，大院既是北京城的重要組成部分，也是大院人永遠的心靈故鄉(xiāng)。

　　本書文章排列順序主要出于排版需要，無主次與輕重之分