第2章 文字的濫觴
    為了研究迦南人大約在公元前兩千紀發(fā)明的字母表的源頭，我們必須考察，在此之前約1500年蘇美爾人如何發(fā)明文字。幾種文字系統(tǒng)在四種文化里獨自形成，這四種文化是：埃及、中國、印度河流域的哈拉帕一莫亨佐一達羅文化（Harappa-Mohenjo-Daro）和中美洲文化（Diringer，1948；Driver，1976；Gelb，1963；Naveh，1982）。他們的發(fā)明不同于蘇美爾人遵循的環(huán)境。世界的其他文字系統(tǒng)包括拼音文字都由這五種文字演繹而來，或直接或間接，或借用或修改。當(dāng)西班牙征服者16世紀到來時，中美洲文字僅有400年的歷史；據(jù)信，這種文字尚未超越象形／會意文字階段。印度河流域的文字至今尚未破解；消亡之前，它顯然是象形文字和音節(jié)文字的混合體。和中美洲的文字一樣，這種文字進入了死胡同�，F(xiàn)代印度的文字系統(tǒng)不是哈拉帕文字的衍生物，而是阿拉姆語的衍生物，阿拉姆語是原始迦南一閃米特字母表的直系后裔，是在埃及文字的影響下產(chǎn)生的。中國的文字系統(tǒng)自誕生以來基本未變，現(xiàn)在仍然是純語標文字。一些東方文字派生于中國漢字（如日文），用漢字和音節(jié)符號的混合體。唯一例外是韓文，其基礎(chǔ)是1443年發(fā)明的拼音字母表，但韓文也用一些漢字。
    埃及文字經(jīng)歷了最戲劇性的變化，起初的象形文字衍生出音節(jié)元素，繼之出現(xiàn)24個單輔音符號，這些符號相當(dāng)于字母表的功能，用來表示專有名詞和少量的語詞，最終導(dǎo)引出完全拼音化的希臘字母表，一切歐洲字母表都從希臘字母表衍生而來。蘇美爾文字和埃及文字是兩個獨立發(fā)展的系統(tǒng)，但一個可能性是存在的：文字的思想是從蘇美爾人遷移到埃及人的。一些類似的猜測認為，中國人也借用了蘇美爾人的思想，但他們開發(fā)了自己獨特的文字系統(tǒng)。
    在此，我們將注意力轉(zhuǎn)向兩河流域文字的發(fā)明，這里的文字從此前的符木（tally）計數(shù)法和泥版記賬符物衍生而來。具有諷刺意味的是，文字并非從講故事演繹而來，也不是出于保存口傳故事和傳說的需要，而是出于計數(shù)以及記錄商業(yè)交易的需要。文字記錄始于量化數(shù)據(jù)而不是質(zhì)化數(shù)據(jù)。“文字不是刻意為之的發(fā)明，而是強烈私有財產(chǎn)觀念偶然產(chǎn)生的副產(chǎn)品。”（Speises，1960）這不足為奇，因為數(shù)量信息記憶之困難遠遠超過語言信息。相比而言，記憶有敘事情節(jié)的故事、多種多樣的人物或性格比較容易，記憶一套數(shù)字要困難得多。
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