《煤炭傳奇》：
　　至此，關(guān)于生命，我們似乎已經(jīng)知道了許多，甚至堅(jiān)信已經(jīng)找到了最終的答案，而實(shí)際上，我們知道的依然少得可憐。
　　我們的祖先真的是原始森林里的一只猴子嗎？為什么不是蹦跳于水陸之間的一只青蛙或是暢游于碧波中的一條小魚呢？就算這一切都是真的，那么猴子、青蛙和那條小魚之前呢？敢于向主流權(quán)威發(fā)起挑戰(zhàn)，證明你的一只腳已經(jīng)跨入智者的行列，最起碼你找到了一把開啟秘密之門的鑰匙。遺憾的是，這里沒有比1859年出版的《物種起源》更合理更通暢的解釋。我只能引導(dǎo)著你，把目光繼續(xù)朝過去推進(jìn)。
　　1794年5月8日的早晨，當(dāng)朝陽染紅塞納河兩岸的時(shí)候，法國科學(xué)院的拉瓦錫教授，被高呼著“共和國不需要學(xué)者，只需要為國家采取的正義行動(dòng)！”的法國革命者們推上了斷頭臺(tái)。臨行前，拉瓦錫泰然自若地和劊子手約定：頭被砍下后，他將盡可能多地眨眼，以此來確定頭砍下后是否還有感覺。拉瓦錫的眼睛一共眨了十五次，這是他最后的研究。給拉瓦錫帶來殺身之禍的原因，表面上看，是他為民眾所切齒痛恨的包稅官身份，而真正的根源卻是他令同行們深深嫉妒著的科學(xué)才能。著名的法籍意大利數(shù)學(xué)家拉格朗日痛心地說：“他們可以一眨眼就把他的腦袋砍下來，但他那樣的頭腦一百年也再長不出來一個(gè)了�！崩�瓦錫是位劃時(shí)代的科學(xué)巨人。他的《燃燒概論》系統(tǒng)地闡述了燃燒的氧化學(xué)說，掃清了燃素說的影響，化學(xué)自此切斷與古代煉丹術(shù)的聯(lián)系，揭掉神秘和臆測(cè)的面紗，確立了科學(xué)實(shí)驗(yàn)和定量研究。而使拉瓦錫名留青史的，是他把《化學(xué)概要》這部著作留給了我們。這一杰作的問世，標(biāo)志著現(xiàn)代化學(xué)的誕生，使他當(dāng)之無愧地成為近代化學(xué)的奠基人之一。在此書中，他歷史性地第一次開列出化學(xué)元素的準(zhǔn)確名稱，將化學(xué)方面所有處于混亂狀態(tài)的發(fā)明創(chuàng)造整理得有條有理。他說：“如果元素表示構(gòu)成物質(zhì)的最簡單組分，那么目前我們可能難以判斷什么是元素；如果相反，我們把元素與目前化學(xué)分析最后達(dá)到的極限概念聯(lián)系起來，那么，我們現(xiàn)在用任何方法都不能再加以分解的一切物質(zhì)，對(duì)我們來說，就算是元素了�！彪m然有點(diǎn)啰嗦，但這是建立在科學(xué)實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)之上元素的最初概念，它拉開了近代化學(xué)歷史的序幕。拉瓦錫的元素表，只列出三十幾種物質(zhì)，這使得我們不必耗費(fèi)太多的神思，就能領(lǐng)略到他的偉大之處。而碳，作為一種基本的非金屬元素，也赫然在列。它在拉瓦錫神靈的光環(huán)照耀之下，像鉆石般光芒四射。
　　事實(shí)上，正是拉瓦錫利用燃燒的火焰，發(fā)現(xiàn)了構(gòu)成鉆石（礦物名稱：金剛石）的基本成分：碳。金剛石，其本質(zhì)就是自然形成的、純凈的、單質(zhì)狀態(tài)的碳。它是目前為止人類發(fā)現(xiàn)的最堅(jiān)硬的石頭，絕對(duì)硬度是石英的1000倍，剛玉的150倍。因?yàn)橄∩�，所以珍貴。一粒小小的石頭，承載了人類多少美好的愿望。
　　如果我們，哪怕用幾分鐘的時(shí)間，了解它幾乎和地球一樣古老滄桑，用心感受它在烈焰、高壓、缺氧環(huán)境下所經(jīng)歷的一切，就會(huì)明白其所以永恒的意義，就會(huì)明白其勇敢、權(quán)力、地位、愛情、忠貞，凡此種種尊貴的氣質(zhì)，絕非浪得虛名。
　　我們不必徒勞地深究鉆石內(nèi)部那牢不可破的立方結(jié)構(gòu)，因?yàn)橐袁F(xiàn)有人工力量合成的類似金剛石的東西，可以說是一錢不值。造化的力量深不可測(cè)，遠(yuǎn)非人力所能企及。它曾給予另外一些碳元素以幾近同等的禮遇，卻始終因?yàn)闇囟�、壓力稍遜一籌不能歷練成為鉆石，而只能形成鉆石的同素異形體——石墨，一種被視為我們這顆星球上最柔軟的石頭。無需為大自然的厚此薄彼耿耿于懷，你只要知道這兩種物質(zhì)——金剛石（經(jīng)過琢磨的金剛石稱為鉆石）和石墨，都是最純潔的碳單質(zhì)，也就足夠了。“鉆石恒久遠(yuǎn)，一顆永流傳�！弊屛覀儜汛б活w鉆石般純凈、剛毅的心靈，拋開所有貪婪的占有欲和尊貴的幻想，繼續(xù)向更遠(yuǎn)的過去邁進(jìn)吧。
　　將歷史的鏡像緩緩拉近，你會(huì)發(fā)現(xiàn)越來越多被經(jīng)世塵埃封蓋著的人類文明的痕跡。那一天，一群饑腸轆轆的遠(yuǎn)古人類，虛弱而驚恐地相互攙扶著走出山洞。他們赤身裸體，蓬頭垢面，被洞外的山火熏烤了幾個(gè)晝夜的雙眼布滿血絲。那時(shí)候的人類還沒有時(shí)間概念，但他們知道，山洞里儲(chǔ)藏的食物已經(jīng)所剩無幾。
　　饑餓驅(qū)使他們離開洞穴，勇敢地面對(duì)現(xiàn)在最兇險(xiǎn)的敵人、將來注定要成為人類朋友的大自然的精靈——火。山火吞噬了大片林木，仍在遠(yuǎn)處熊熊燃燒，四周的土地一片焦黑，空氣中彌漫著嗆鼻的濃煙。這時(shí)，一縷從未聞到過的香味飄進(jìn)他們的鼻孔。順著香味，他們找到一只烤熟的兔子�？幸豢趪L嘗，他們發(fā)現(xiàn)，烤熟的肉食味道比生吃好上許多。于是，人類終于艱難地?cái)[脫了對(duì)火的恐懼，慢慢學(xué)會(huì)了如何保存它、控制它，并用它燒制出熟的食物。此后，在人類的生活中，火所起的作用越來越明顯。自然地，與火相關(guān)的許多秘密，也越來越多地被人類揭示出來。我們的祖先發(fā)現(xiàn)，燃燒過的樹枝會(huì)變脆變黑。盡管他們還不知道那就是木炭，可他們注意到：這種黑乎乎的東西不僅可以再次燃燒，而且用它將身體涂黑之后，可以輕而易舉地迷惑其他動(dòng)物，使得自己在躲避猛獸侵害的同時(shí)，也使同類的狩獵活動(dòng)變得更有技巧、更有效。
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