感謝出版社編輯部的美意，約我寫這本中國近代史教材。其實(shí)，這是我多年的宿愿，終于夢(mèng)圓。
從1970年我承擔(dān)中國近代史的教學(xué)已經(jīng)快四十年了,總想寫一本代表自己學(xué)術(shù)觀點(diǎn)的教科書，但由于事多纏身，一直未能動(dòng)手。出版社的約稿給了我一個(gè)實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的機(jī)會(huì)，同時(shí)也是一種無形的約束，迫使我只能向前，無法后退。而且，我開始曾自負(fù)地認(rèn)為，自己從事教學(xué)幾十年，寫一本教材應(yīng)該是輕車熟路，一揮而就，所以就懷著喜悅的心情不假思索地列入了自己的寫作計(jì)劃。但靜下心來仔細(xì)琢磨，也并不那么簡單。三個(gè)難題迎面而來：一是多年的教學(xué)與研究，自己已經(jīng)形成了相對(duì)獨(dú)立的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)和總體看法，而教材反映的是學(xué)界較穩(wěn)定的比較普遍的認(rèn)知，二者的相互融合頗費(fèi)腦筋；二是作為教材必須有個(gè)總體的發(fā)展線索，而關(guān)于中國近代史的線索問題，眾說紛紜，各自成理，如何定奪也很困難；三是書貴有個(gè)性，也就是說每本書要有每本書的靈魂，有獨(dú)特的支撐點(diǎn)，能夠突顯本教材個(gè)性的支撐點(diǎn)又在何處？經(jīng)過差不多兩個(gè)月的反復(fù)思考，才終于有了點(diǎn)兒眉目。
受政治生態(tài)和學(xué)術(shù)素養(yǎng)的制約，在對(duì)從鴉片戰(zhàn)爭到五四運(yùn)動(dòng)這段歷史的總體把握和具體闡述上，近半個(gè)世紀(jì)以來，內(nèi)地學(xué)界變化很大。尤其是1978 年改革開放以來，隨著整體研究水平的提升和中外學(xué)術(shù)交流的擴(kuò)大，無論是在史料挖掘、研究視角，還是在研究領(lǐng)域、研究方法，乃至理論指導(dǎo)、研究手段等方面，都有長足的進(jìn)步，令人目不暇接。融會(huì)吸收這些最新的相對(duì)穩(wěn)定的研究成果，大體反映了目前的研究現(xiàn)狀，是本書首先追求的目標(biāo)。至于我自己的個(gè)人學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，則是在服從這個(gè)原則的基礎(chǔ)上，盡可能地多反映一些。也就是在突顯學(xué)術(shù)整體走向的過程中力所能及地融入個(gè)體。
關(guān)于中國近代史的發(fā)展線索，本書貫穿的是古今中西之爭。殖民主義的入侵和中國人的向西方學(xué)習(xí)，使如何處理中西關(guān)系的問題開始顯得十分突出，幾乎在政治、經(jīng)濟(jì)、思想、學(xué)術(shù)、社會(huì)等所有領(lǐng)域都有反映。而中西的問題又引發(fā)了古今的問題。中國要走向近代或曰現(xiàn)代，就提出了一個(gè)如何對(duì)待古代和傳統(tǒng)的問題，即習(xí)慣上所講的傳統(tǒng)的現(xiàn)代轉(zhuǎn)化。鴉片戰(zhàn)爭之后的八十年間，甚至直到今天，無論是政治家、思想家、企業(yè)家，還是學(xué)者、教授、平頭百姓，都自覺不自覺地要去處理古今中西問題。中國走向世界和逐步崛起的過程，實(shí)質(zhì)上是科學(xué)處理古今中西關(guān)系的過程。古今中西之爭既抽象，又具體，可以由抽象演化到一般，也可以牽一發(fā)而動(dòng)全身，作為本書的基本線索，可行。
關(guān)于本書的支撐點(diǎn)，選擇了告別帝制。鴉片戰(zhàn)爭到五四運(yùn)動(dòng)期間的最重大事件莫過于清朝滅亡，清朝滅亡又標(biāo)志著在中國延續(xù)了兩千多年的封建帝制的結(jié)束。帝制之所以能夠結(jié)束，既是鴉片戰(zhàn)爭以來清朝腐敗衰落的結(jié)果，也是殖民主義入侵、社會(huì)母體的經(jīng)濟(jì)變動(dòng)和政治、思想、社會(huì)新興力量崛起的必然。近代社會(huì)的新陳代謝為清政府準(zhǔn)備了掘墓人，民主共和的政治構(gòu)想則為帝制畫上了句號(hào)。告別帝制是支撐中國近代歷史進(jìn)程的基石。
本書的整體思路大致確立后，我即按照出版社的寫作要求草擬了一份提綱，并向我的博士生李來容同學(xué)征求意見。她的一些看法頗有新意，特別是從學(xué)生的角度提出了老師難以想到的建議，讓我竊喜。我靈機(jī)一動(dòng)，決定邀請(qǐng)她和我一起來完成本書。這樣，既可發(fā)揮年輕人思想解放、敢說敢闖的優(yōu)點(diǎn)，又能突出年長者沉穩(wěn)善思、窮理明辨之所長。于是，我們每寫一章，先仔細(xì)討論，寫完后又反復(fù)修改。大體經(jīng)歷了兩個(gè)春秋，終于草成本書，不禁如釋重負(fù)，興奮之至。
設(shè)想和結(jié)果總是有距離的。我們雖然在寫作過程中堅(jiān)持慢中求快的原則，力求充分貫徹我們的思想指導(dǎo)和總體思路，同時(shí)突出政局起伏、體制變遷、文化更新、社會(huì)代謝等方面的論述，揭示在世界潮流激蕩下近代中國歷史演進(jìn)中真實(shí)的歷史畫面，但由于能力所限，不一定如愿。真心期待廣大讀者提出寶貴意見，備修改時(shí)采納。
最后，特別感謝出版社的編輯朋友們?yōu)楸緯�所付出的辛勤勞�?dòng)。