《青年王陽明》研究王陽明的青年時(shí)代，即1472-1509年，也就是截止到王陽明龍場大悟后形成知行合一觀的時(shí)期。這是一個(gè)認(rèn)真探尋和痛苦經(jīng)驗(yàn)的時(shí)期，包涵了大量的精神和學(xué)術(shù)的游歷。作者以人物思想傳記的方式，從考察王陽明的生平經(jīng)歷和明朝的歷史與社會(huì)出發(fā)，探究早期王陽明各個(gè)時(shí)期思想軌跡的外在影響和內(nèi)在心理動(dòng)因，也就是其經(jīng)歷與學(xué)說之間的動(dòng)態(tài)機(jī)制。作者從發(fā)展過程的角度來考察他思想形成的歲月，這個(gè)發(fā)展過程的高潮，是幾次內(nèi)心經(jīng)驗(yàn)的大躍進(jìn)。作者認(rèn)為，陽明提倡生活與學(xué)說的統(tǒng)一，故其思想的一體性不同于思辨構(gòu)造或認(rèn)識論體系的統(tǒng)一性，而是建立在他的生活經(jīng)驗(yàn)之上的。如家族尤其是父親的巨大成就對他青年時(shí)期反叛精神的影響，尤其是他與佛教和道教的關(guān)系，他在陽明山隱修中從難以割舍的親情的深刻體驗(yàn)中回轉(zhuǎn)儒家，又在政治上嚴(yán)重受挫被發(fā)配貴州龍場的絕望處境中再一次確立成圣的內(nèi)在意志，終于使自己的思想又邁上了一個(gè)新的高度，提出了超越朱子格物論的知行合一觀，從而進(jìn)一步確立了他與程朱理學(xué)分庭抗禮的心學(xué)。
　 《青年王陽明》不是對陽明的哲學(xué)思想研究，毋寧說是對陽明思想之所以形成的社會(huì)學(xué)與心理學(xué)分析，從而確立其思想的來源。對歷來陽明學(xué)中聚訟紛紜的一些問題，如陽明思想與佛、道的關(guān)系、是否受陳獻(xiàn)章影響、寫作《朱子晚年定論》的心理和思想動(dòng)機(jī)、知行合一觀的思想來源及與朱子格物觀的內(nèi)在聯(lián)系等等，都做了自己的分析和判斷。