本書對嚴歌苓小說文本進行綜合考察，就敘事文本中三個顯著元素眼睛、笑、吃進行闡述與分析，解讀這三個元素的描述、作用及其背后蘊含的深層含義。一個元素眼睛，作者將嚴歌苓小說中對眼睛的描寫歸類為形、色、動、言、情、戰(zhàn)、喻、義等方面；第二個元素笑，作者分析嚴歌苓小說中笑的類、形、動、聲、義、喻、情、隱；第三個元素吃，作者首先分析嚴歌苓小說中吃的分類和呈現(xiàn)，然后著重分析《小姨多鶴》《一個女人的史詩》《赴宴者》這三部小說中有關(guān)吃描寫。全書著眼于實證研究和基礎(chǔ)研究，較好地解析了嚴歌苓小說中所蘊含的中國經(jīng)驗和傳統(tǒng)文化因素。