在我的整個(gè)研究生涯里，一直有朋友和好奇的人請(qǐng)我講解量子引力到底是怎么一回事。我們?nèi)绾蔚靡匝芯窟@些思考空間和時(shí)間的全新方式呢？我一再被邀請(qǐng)以通俗的方式寫(xiě)一寫(xiě)量子引力。關(guān)于宇宙學(xué)或弦理論的書(shū)已經(jīng)有很多了，但描述空間與時(shí)間的量子本質(zhì)，尤其是關(guān)于圈量子引力研究的書(shū)，卻還未出現(xiàn)。長(zhǎng)久以來(lái)我一直很猶豫，因?yàn)槲蚁胍獙?zhuān)注于研究。但幾年以前，在完成了關(guān)于這一研究課題的專(zhuān)業(yè)書(shū)籍后，我感到許多科學(xué)家的共同努力已經(jīng)使這個(gè)主題達(dá)到一個(gè)成熟的階段，足以出版一本普及讀物了。我們正在探索的風(fēng)景令人著迷，為何要把它藏起來(lái)呢？
但我還是推遲了這個(gè)計(jì)劃，因?yàn)槲覠o(wú)法在腦海中看見(jiàn)這本書(shū)。我要如何解釋一個(gè)沒(méi)有空間與時(shí)間的世界？2012 年的某天晚上，在獨(dú)自駕車(chē)從意大利到法國(guó)的途中，我意識(shí)到，要想以一種容易理解的方式闡釋持續(xù)修正中的空間與時(shí)間的概念，唯一的方法就是把故事從頭講起：從德謨克利特開(kāi)始，一直到空間的量子化。畢竟我就是這樣理解這個(gè)故事的。我一邊開(kāi)車(chē)一邊在頭腦中構(gòu)思整本書(shū)，并且越來(lái)越興奮，直到我聽(tīng)到警車(chē)的鳴笛聲，要我靠邊停車(chē)：我嚴(yán)重超速了。意大利警察禮貌地詢(xún)問(wèn)，開(kāi)得那么快我是不是瘋了。我解釋道，我剛剛發(fā)現(xiàn)了一個(gè)已經(jīng)尋覓良久的想法。警察并沒(méi)有開(kāi)罰單就放我走了，還祝我的那本書(shū)順利，也就是你此刻讀到的這本書(shū)。
這本書(shū)寫(xiě)完后于2014 年初在意大利首次出版。不久之后，我為一家意大利報(bào)紙寫(xiě)了一些有關(guān)基礎(chǔ)物理學(xué)的文章。一家很有聲望的意大利出版社阿德?tīng)柗疲ˋdelphi）請(qǐng)我對(duì)這些文章進(jìn)行擴(kuò)展，出版成一個(gè)小冊(cè)子。這就是那本小書(shū)《七堂極簡(jiǎn)物理課》的緣起，令我萬(wàn)分驚訝的是，它成了一本國(guó)際暢銷(xiāo)書(shū)，并且在我與全世界那么多出色的讀者之間開(kāi)辟了一個(gè)美妙的交流渠道。那七堂課完成于本書(shū)之后，在一定程度上它們是你在這里遇到的一些主題的綜合。如果你已經(jīng)讀過(guò)《七堂極簡(jiǎn)物理課》，并且想要了解更多，想要在它描繪的奇妙世界中深度旅行，那么在這本書(shū)里你會(huì)有更多發(fā)現(xiàn)。
我在這里給出的對(duì)現(xiàn)有物理學(xué)的描述，盡管以一種我自己所理解的獨(dú)特視角呈現(xiàn)，但其中絕大部分并無(wú)爭(zhēng)議。而本書(shū)中關(guān)于當(dāng)前量子引力研究的描述，則是我個(gè)人對(duì)研究現(xiàn)狀的理解。這是我們已然理解與尚未理解的邊界地帶，并且遠(yuǎn)未達(dá)成共識(shí)。我的物理學(xué)家同事們有些會(huì)贊同我在這里所寫(xiě)的，有些則不然。在介紹任何前沿知識(shí)的研究時(shí)，都會(huì)遇到這樣的情況，但我想在一開(kāi)始就坦率地表明態(tài)度：這并不是一本關(guān)于確定性的書(shū)，而是一本面向未知去冒險(xiǎn)的書(shū)。
總的來(lái)講，這是一本游記，描繪了人類(lèi)最激動(dòng)人心的旅程之一。在這段旅程中，我們會(huì)走出對(duì)現(xiàn)實(shí)有限而偏狹的視角，朝向?qū)κ挛锝Y(jié)構(gòu)越發(fā)廣博的理解。這是一段擺脫我們常識(shí)觀念的奇妙旅程，而且還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有完成。