1933年1月，阿道夫·希特勒當選為德國總理，他向本國人民許諾：他將廢除《凡爾賽條約》，雪洗該條約強加給德國的恥辱，并將德國變成一個主宰歐洲的國家。希特勒大肆擴充常規(guī)軍隊，開始了重整軍備的過程。此外，他還鼓動集中生產為戰(zhàn)爭服務的進攻性武器：坦克、轟炸機和Ｕ型潛艇。

到了1936年，由于德國武裝部隊的實力日漸增長，希特勒大膽地采取了愈益好戰(zhàn)的外交政策。盡管當時尚存在國際聯(lián)盟，但由于主要大國拒絕承認國聯(lián)，導致國聯(lián)處理國際事務的能力極其有限（例如，蘇聯(lián)和美國都不是國聯(lián)成員，而兩國也都采取了不干涉國際事務的外交政策），這無疑也助長了希特勒擴疆拓土的野心。雖然英國和法國是國聯(lián)的主要國家，但它們在一戰(zhàn)中均遭到了嚴重削弱，所以兩國都不愿下決心采取行動反對希特勒。

事實證明，希特勒的對外政策大獲成功：1936年，德軍在英、法沒有干涉的情況下，重新占領了萊茵非軍事區(qū)；接著德國向西班牙派軍，幫助佛朗哥的軍隊對付西班牙共和國政府。西班牙內戰(zhàn)（19361939年）在如何進行現(xiàn)代戰(zhàn)爭方面為德國陸軍和空軍提供了寶貴的經(jīng)驗。

1938年3月，德國軍隊進駐奧地利（20世紀30年代末，這部分地區(qū)已成為德意志帝國的一個部分）。1938年晚些時候，希特勒又向捷克斯洛伐克政府施加壓力，要求它將蘇臺德地區(qū)割讓給德國，理由是該地區(qū)聚居著很多日耳曼人。

慕尼黑

中歐日益發(fā)展的緊張局勢使英國首相尼維爾·張伯倫感到非常不安，他擔心這會導致歐洲的全面戰(zhàn)爭，所以他主張英國必須不惜一切代價遏制戰(zhàn)爭的爆發(fā)。1938年9月，張伯倫試圖說服捷克斯洛伐克政府把蘇臺德邊界地區(qū)割讓給德國，以此來滿足希特勒的要求。9月29日，為了解決這一問題，希特勒、張伯倫、法國總理達拉第和意大利的墨索里尼召開了慕尼黑會議。在這次會議上簽訂了臭名昭著的《慕尼黑協(xié)定》，該協(xié)定是摧毀捷克斯洛伐克的第一步。西方大國直接告知捷克斯洛伐克，逼迫其接受德國占領蘇臺德地區(qū)的事實。如果拒絕接受，捷克就將獨自面對德國。

希特勒有能力迫使英、法對其做出讓步，這也使得他更加為所欲為。以前希特勒的要求僅是把那些德語居民聚居區(qū)并入德意志帝國的版圖，現(xiàn)在他的這一要求已經(jīng)得到了英、法的勉強同意。在跨越這一雷池后，1939年3月，希特勒又把已經(jīng)分裂的捷克斯洛伐克剩余地區(qū)強行分成了獨立的捷克和斯洛伐克。盡管斯洛伐克享有有限的自治權，但德國軍隊還是進駐了布拉格，并建立起波希米亞-摩拉維亞保護區(qū)。希特勒的這一行動給西方大國敲響了警鐘，讓它們看到了希特勒外交政策的實質：主宰歐陸。

盡管張伯倫仍然在企盼和平，但他也已經(jīng)開始采取一項更為積極的政策，希望能夠阻止德國的進一步侵略。隨著希特勒對波蘭施加壓力要求其讓出前德領土，1939年3月31日，英國無條件地向波蘭許諾，如果波蘭遭到德國襲擊，英國將向波蘭提供援助。法國很快也向波蘭做出同樣的許諾。但是西方與波蘭的聯(lián)盟并沒有在遏制希特勒的野心方面起到其預期的作用。希特勒認為，英、法不會為解救波蘭而冒險。同年4月，德國將領們開始擬訂入侵波蘭的行動計劃。

蘇聯(lián)對希特勒的威脅

在希特勒的心中，最主要的問題是蘇聯(lián)的態(tài)度。他很清楚，德國在東歐的擴張已引起了斯大林的注意，德國對波蘭的入侵勢必會引起蘇聯(lián)的干預。因此希特勒先把他對蘇聯(lián)的病態(tài)仇恨放在一邊，而命令他的外交官們與斯大林進行談判并達成一項協(xié)議，即在東歐劃定相互承認的勢力范圍。1939年8月23日，蘇德兩國在莫斯科簽訂了《蘇德互不侵犯條約》，該條約包括一項同意在蘇、德兩國瓜分波蘭的秘密條款。希特勒的所作所為顯然是要走向戰(zhàn)爭。

以陸軍為主力的德國軍隊是希特勒外交政策的堅實基礎。陸軍是德國最強大的部隊，希特勒對其放心不下，他想盡辦法來最大限度地限制陸軍的潛在獨立行動能力。自1933年上臺以來，希特勒一直致力于削弱陸軍部隊的政治影響。1938年希特勒以莫須有的性丑聞指控解除了國防部長瓦爾納·馮·勃洛姆堡的職務并解散了國防部，取而代之的是國防軍統(tǒng)帥部，簡稱OKW，他本人則親自出任最高司令官。國防軍統(tǒng)帥部負責整個武裝部隊，但在遇到情況時，陸、海、空三軍的頭目雖然可以直接向希特勒匯報，卻不在一起工作、制定政策，因此國防軍統(tǒng)帥部只不過是為希特勒控制德國武裝部隊而特別設立的一個機構。

1938年，所有有個人獨立見解的軍官不是被解職就是被調往其他崗位，而很多沒有主見但聽話的指揮官則被委以要職。這些人當中就包括威廉·凱特爾將軍和阿爾弗雷德·約德爾將軍，前者被提拔為國防軍統(tǒng)帥部參謀長，后者負責作戰(zhàn)計劃部。這兩個人都讓希特勒的野心沖昏了頭腦，并對他的所有命令言聽計從，從不計后果。

希特勒之所以能在陸軍中一手遮天,主要有三方面的深層原因：第一，德國陸軍有一項傳統(tǒng)，即只關心它自己的軍事戰(zhàn)術和作戰(zhàn)策略，而很少過問全局戰(zhàn)略和國際性問題，因此這些陸軍軍官們對希特勒的戰(zhàn)爭動機和所采取的行動反應遲鈍或理解不夠。第二，堅定不移地效忠君主的普魯士軍隊傳統(tǒng)一直影響著德軍各級指揮官的思想。在魏瑪政府時期，士兵們宣誓效忠于國家，而在1934年，他們則直接宣誓效忠希特勒。對希特勒的個人崇拜在德軍內部產生了巨大的影響，即使軍隊指揮官清醒地知道希特勒將把德國引向毀滅，也依舊效忠于希特勒。第三，希特勒在拉攏高級軍官方面很有一套，他以提拔重用為誘餌，甚至用金錢和土地來收買他們。

陸軍的建制

陸軍有自己的高級指揮部門陸軍總司令部（OKH），瓦爾特·勃勞希契上將任最高指揮官，弗蘭茨·哈爾德任總參謀長。在陸軍總司令部下面有6支集團軍群，他們負責全軍各大軍區(qū)的征兵及訓練工作。師是陸軍部隊最基本的組成部分，在德軍中，師除了是一種有組織的軍事實體以外，還是凝聚團結信念的一種手段，因而它常常有很強的地域性。德軍師的建制大體與英國軍團的建制相似。

德軍的師被命以不同名稱，如裝甲師、輕裝師、摩托師、山地師和步兵師，其中，步兵師占了陸軍的很大部分。在發(fā)動入侵波蘭的戰(zhàn)爭前夕，德國陸軍已可以從250萬訓練有素的士兵中，迅速集合起100多個現(xiàn)役師和后備師。

1939年，德國陸軍采用了梯隊體系來招募和部署步兵師。不同梯隊師的規(guī)模、裝備、素質和潛在部署能力都有所區(qū)別。第一梯隊的35個師規(guī)模最大（每師大約有18000人），裝備最好，而且因為機動部隊打前鋒，所以該梯隊將是最先投入戰(zhàn)斗的梯隊。第二梯隊的16個師各有大約15000人，該梯隊士兵來自預備役部隊。由21個師組成的第三梯隊是一些僅接受過有限訓練的預備役士兵或年齡偏大的士兵，該梯隊缺少足夠的大炮供給和其他兵種的支持。第四梯隊由14個師組成，其成員主要是從常規(guī)部隊中的加強營中招募的。第三梯隊和第四梯隊的師將作為增援部隊跟在主攻部隊之后，或被用于二級防御作戰(zhàn)行動中。

《凡爾賽條約》規(guī)定德國陸軍士兵總數(shù)不得超過10萬人，這項規(guī)定對德國來說，既有有利的一面，也有不利的一面。規(guī)模上的限制確保了只有優(yōu)秀人才才能入伍，而之前魏瑪政府留下來的軍官能為希特勒訓練出大量軍隊。但是從1934年開始，陸軍迅速、大規(guī)模的擴充也帶來了一些問題，尤其是大批機械化部隊的裝備供應不足，摩托化部隊車輛短缺，大部分陸軍仍然依靠馬匹作為主要運輸工具。

武器和裝備的匱乏讓一些瞅準時機的武器供貨商大發(fā)橫財。如在1939年，捷克斯洛伐克的斯科達武器工廠就經(jīng)常向新組建的德國輕裝師提供坦克（這些輕裝師在1940年的戰(zhàn)斗中升級為裝甲師）。但是武器的獲得并沒有成為德國軍事體系的強項，因為總有太多彼此競爭的小方案要求生產出各式各樣的武器裝備。而這反過來給德軍供應體系造成了很大壓力，使它很難隨時將這些武器配置給各個部隊，更難將其有效地安排于多種用途上。

先進的德軍訓練機制

德國陸軍的力量基礎來自于它的人力。盡管同盟國的宣傳機器稱德軍士兵是一些毫無想象力的半機器人，他們只知道服從命令，但事實上，德軍士兵既紀律嚴明，又富有想象力，他們能夠應付各種復雜的局面或突發(fā)的事件。受腓特烈大帝時代戰(zhàn)斗傳統(tǒng)的影響，普通的德軍士兵比其對手的士兵更加訓練有素，其中關鍵是他們懂得領袖原則，這一原則已成為20世紀20年代德軍基本訓練的一部分。這種體制鼓勵軍中干才可以連升一兩級，行使指揮權。

這樣，如果上一級指揮官戰(zhàn)死沙場或無法指揮，下級士兵就能夠接管指揮權，從而圓滿完成任務。

德軍軍官層也有很大的主動權，這與波蘭、英國和法國盟軍中的機制全然不同。一項普通計劃一旦通過，低級軍官就被賦予相當高的裁決權限。下級軍官在任何時候都要表現(xiàn)出主動進取的姿態(tài)，把總目標不斷推向深入。這種激勵個人進取心的機制被稱作目標導向型策略，是閃擊戰(zhàn)理論實際操作時的核心部分。

戰(zhàn)場上的軍官都有一個高級參謀體系來協(xié)助工作，這就確保了整支部隊在條件許可的情況下，能夠最有效地投入戰(zhàn)斗。這一機制的基礎最初形成于普魯士軍隊的參謀本部，此后在1935年柏林軍事學院成立后得以繼續(xù)發(fā)展。西方國家里參謀軍官與陸軍士兵之間的對立情況在德國陸軍中比較少見，這保證了德國陸軍軍官之間能夠進行高質量的合作。

與陸軍關系不大好的是黨衛(wèi)軍（1940年成為武裝黨衛(wèi)軍）。海因里希·希姆萊組建的武裝黨衛(wèi)軍最初是希特勒的警衛(wèi)隊，但隨著戰(zhàn)爭的進展，武裝黨衛(wèi)軍不斷膨脹，直至成為德國陸軍的主力。1939年，黨衛(wèi)軍只有幾個步兵營，其主要任務是協(xié)同陸軍作戰(zhàn)。引起陸軍不滿的是，黨衛(wèi)軍有權直接向希姆萊請示，并無視軍紀。此外，黨衛(wèi)軍的特殊地位也引來了陸軍方面的嫉妒，因為陸軍不得不面對一個強有力的競爭對手，而且這個對手能夠獲得更為高級和先進的武器裝備。不過隨著戰(zhàn)爭的推進，陸軍在同黨衛(wèi)軍合作方面做得比從前好多了，并開始尊重其作戰(zhàn)能力。

德國空軍的職能

另一個德國陸軍的建制性難題是空軍在地面作戰(zhàn)行動中所起的作用。20世紀30年代，隨著赫爾曼·戈林在納粹黨內的影響日益擴大，德國空軍在軍隊中起的作用越來越與其地位不符。空軍掌管全部傘兵部隊，控制著防空軍種的大部分力量（在后來的戰(zhàn)爭中空軍甚至擁有了自己的步兵師和裝甲師）。盡管在真正的戰(zhàn)場上空軍受到陸軍名義上的限制，但它仍然保留了自己的指揮鏈，并有權直接向戈林或空軍最高指揮部反映意見，進行匯報。

盡管空軍在組織上擁有絕對的自主權，但它仍然要受地面軍事行動的制約。這一點從戰(zhàn)爭爆發(fā)之前德軍飛機的發(fā)展，以及空軍所采取的戰(zhàn)術都可以清楚地看出。德國空軍力量的組成是以輕、中型轟炸機為主，由戰(zhàn)斗機護航。它的目標是在戰(zhàn)術上協(xié)助陸軍完成地面軍事行動，同時通過對城區(qū)的轟炸在民眾中間制造恐慌。德國空軍從不發(fā)展像美國的B-17型或英國的蘭開斯特型那樣具有遠程轟炸能力的轟炸機，因為它的主要作用就是要完成希特勒提出的短期戰(zhàn)和速決戰(zhàn)。在20世紀30年代，德國空軍生產了大批武器裝備，到入侵波蘭前夕，德國空軍的作戰(zhàn)飛機已經(jīng)達到2564架這一驚人的數(shù)量。這支空軍的機群由輕型轟炸機、中型轟炸機、俯沖式轟炸機和戰(zhàn)斗機組成。戈林認為他的士兵是德國軍隊里最棒的，當然那些在德國空軍部隊中服役的士兵受到的訓練和管理也是最好的。在戰(zhàn)爭剛開始的幾年里，德國空軍的士氣極為旺盛，而一次次作戰(zhàn)的事實也讓這些空軍士兵們深信，他們飛機的威力要遠遠超過敵國的飛機。

閃擊戰(zhàn)的理論基礎

總體來說，德國軍事哲學的核心就是把所有的軍事力量，尤其是空軍和陸軍組合成一個緊密的整體這種通力合作構成了閃擊戰(zhàn)的基礎。閃擊戰(zhàn)是德國軍隊在二戰(zhàn)爆發(fā)伊始采用的戰(zhàn)術，它用來指代高度成功的進攻性戰(zhàn)術。但要論及閃擊戰(zhàn)術的起源，還得追溯到一戰(zhàn)即將結束的時候，當時德國軍隊率先利用了滲透戰(zhàn)術，避實就虛，從而保持了其向前挺進的勢頭。

在陸軍總指揮漢斯·馮·斯格特將軍的指導下，機動突襲戰(zhàn)術的訓練在20世紀20年代有了進一步發(fā)展。斯格特將軍具有一種長遠的戰(zhàn)略眼光，他特別強調在使用摩托化裝備作戰(zhàn)的情況下，機動性與突襲行動的作用。他還曾把坦克手和飛行員派往蘇聯(lián)進行秘密訓練（根據(jù)《凡爾賽條約》的條款，在德國本土是不允許訓練坦克手和飛行員的）。從理論層面上來說，德軍深受兩位英國異端軍事思想家J.F.C.福勒少將和巴斯·雷德爾-哈特的影響。這兩位軍事思想家都贊成運用靈活機動的機械化部隊達到長驅直入、深入敵后的目的。閃擊戰(zhàn)不僅是一個實際作戰(zhàn)系統(tǒng)，還是以摧毀敵軍全部防御能力為目標的廣義軍事哲學的一部分。1935年，希特勒在一次政治講話中用到了閃擊戰(zhàn)這一表述。對于納粹而言，閃擊戰(zhàn)還包括在公開宣布對手之前，首先在敵人的領土上進行秘密活動。在這一思想的指導下，當時很多生活在捷克斯洛伐克和波蘭的德裔少數(shù)民族就常常從事顛覆活動。這些活動包括進行破壞、散布謠言、制造恐怖氣氛等。

恐懼戰(zhàn)作為軍事手段最早是在一戰(zhàn)時期的德國軍隊中廣為使用的，其目的是威懾已被他們征服的平民百姓�？謶终�策和閃擊戰(zhàn)經(jīng)常會造成這樣一番景象：村鎮(zhèn)和城市被蓄意炸毀，成群的難民加重了整個入侵造成的混亂，從而可以打亂敵軍的行動。

閃擊戰(zhàn)的另外兩個特點是行動出其不意和迅速快捷。為了獲得出其不意的突襲效果，必須對行動嚴格保密，盡可能避免直接宣戰(zhàn)。行動快捷則是通過以坦克為先鋒的快速移動的機械化部隊來實現(xiàn)的，它不需要炮兵部隊預先轟炸，而只需要空軍的密切配合。

閃擊戰(zhàn)要在戰(zhàn)術上獲得成功，裝甲部隊和空軍的結合是至關重要的。要做到這一點，就需要擁有良好的通信設備和靈活有效的指揮，提供這些保障主要靠輕便的無線電收發(fā)報機和懂得裝甲戰(zhàn)的新一代軍官。每輛坦克上都裝有無線電，坦克兵不僅能夠保持相互之間的聯(lián)系，還能始終與指揮車輛保持聯(lián)系。此外，無線電通信也使指揮官們能夠離開后方的總指揮部到前線去。在那里他們能夠親臨戰(zhàn)場，對軍事形勢進行判斷，而且他們還可以與其他單位或后方的指揮部取得聯(lián)系。因此，著名的德國裝甲部隊先驅海因茨·古德里安將軍能從一名信號兵開始他的軍事生涯也就絕非偶然了。

德軍的計劃

進攻波蘭的戰(zhàn)役是對閃擊戰(zhàn)的首次檢驗。波蘭大部分領土地勢平坦、開闊，這正是機械化戰(zhàn)爭的理想地形，但是那里的道路建設卻很差。波蘭境內的大河流也是裝甲戰(zhàn)的一大障礙。然而更嚴重的還是天氣問題：每年的10月和11月，秋雨總會把波蘭大部分鄉(xiāng)村變成一片沼澤，地上的軟泥非常黏稠，常常會使軍事行動陷于停滯。所以，當希特勒命令陸軍總司令部準備一項在1939年4月發(fā)動進攻的計劃時，陸軍總司令部的將領們都知道對波蘭的入侵最遲不能晚于8月份，因為一旦延誤時日，這場戰(zhàn)役就不得不拖到1940年春天再進行了。

德軍的戰(zhàn)爭策劃者們從一開始就在地理上占據(jù)了很大的優(yōu)勢，因為到1939年為止，德國控制的領土已經(jīng)幾乎從三面把波蘭包圍了起來。這樣有利的地理條件使得德軍能夠隨意選擇地點發(fā)起一連串的進攻，而這樣一來波蘭軍隊則就必須在廣闊的前線地區(qū)進行防衛(wèi)。

1939年夏，陸軍總司令部開始起草入侵波蘭的計劃，負責該計劃的小組被稱作龍德施泰特工作組，這是以輕裝師上將格德·馮·龍德施泰特的名字命名的。龍德施泰特在1939年是德軍最高將領，但他把制定計劃的具體工作交給了他手下兩個杰出的參謀軍官埃里希·馮·曼施泰因少將和古恩特·馮·勃魯門特里特上校去完成。曼施泰因少將在成為東方戰(zhàn)線的最高指揮官之前，還曾在策劃1940年針對西方盟軍的計劃中發(fā)揮過重要作用。