第一章 天下兵將只靠湖南
鮑超練兵頗有一套。有的營(yíng)排兵布陣時(shí)，是以低級(jí)武官和新兵驅(qū)前，高級(jí)將領(lǐng)率強(qiáng)兵督后，鮑超反其道而行之，他把級(jí)別高些的營(yíng)官全都安排在隊(duì)伍的最前列。太平軍老遠(yuǎn)一看這些人的衣服，就知道他們的身份，于是常常集中力量予以攻擊。營(yíng)官們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自身安全，必然要挑選和訓(xùn)練精兵隨其左右，這樣鮑超都不用自己過分操心練兵的事，營(yíng)官們會(huì)自覺自愿地去做。

第二章 做一分算一分，在一日撐一日
李鴻章秉性高傲，一生很少把別人放在眼里，但他最佩服曾國(guó)藩，開口必稱我老師，敬如神人一般。很多年后，他還告訴曾國(guó)藩的孫女婿吳永：你太丈人文正公（曾國(guó)藩）是我老師，你可惜未曾見著。我老師那真是大人先生，現(xiàn)在這些大人先生，簡(jiǎn)直都是秕糠，我一掃而空之！

第三章　從未見過如此有膽魄的人
郭嵩燾做事的原則是循理，他認(rèn)為對(duì)西洋各國(guó)也適用這一原則。所謂循理，就是講道理，放到外交領(lǐng)域就是要遵循通行的規(guī)則。他對(duì)僧格林沁說，打不是不可以，但打之前一定不要破壞外交規(guī)則，這樣萬(wàn)一仗打勝了，可以讓對(duì)方心服口報(bào)，免除后患，就算打敗了，自己也堂堂正正，不會(huì)輸理。僧格林沁是堅(jiān)決的主戰(zhàn)派，而且那時(shí)正想施計(jì)挫敗對(duì)方，他認(rèn)為郭嵩燾不過是書生之見，根本聽不進(jìn)他的意見。

第四章　一只緊緊抓住它的痙攣的手
就連宮中嬪妃都有人表示了異議，這個(gè)提出異議的嬪妃就是咸豐長(zhǎng)子的生母、懿貴妃葉赫那拉氏。在北巡這件事上，那拉氏表現(xiàn)得比自己的丈夫更勇敢，她力主咸豐留在京城：皇上在京，可以鎮(zhèn)攝一切，圣駕若行，則宗廟無(wú)主，恐為夷人踐蹈。那拉氏也懂得一點(diǎn)歷史，她引用東周時(shí)期周平王東遷，天子蒙塵，永為后世蒙羞的典故，說咸豐如果要棄京城而去，也會(huì)因此承受同樣的羞辱。

第五章　撐起兩根窮骨頭
曾國(guó)荃誠(chéng)然不是弱將，但吉字營(yíng)是弱兵這一事實(shí)卻無(wú)法遮掩。以弱兵圍城，怕就怕外圍敵援兵過于強(qiáng)大，連阻援部隊(duì)都擋不住，結(jié)果來(lái)個(gè)反包圍，把他們給困在城下，江南大營(yíng)兩次被太平軍擊破于南京城下，便足可為前車之鑒。曾國(guó)荃在攻城時(shí)不可能完全沒有這種心理陰影，胡林翼教給他的方法是要學(xué)會(huì)懵懂。
懵懂者，迷糊也。胡林翼的意思是說要做大事不能瞻前顧后，適當(dāng)迷糊一下是必要的，否則就什么事都干不成，天下人，惟懵懂足以成事。

第六章　勝天半子
曾國(guó)荃的性格與曾國(guó)藩相比，有相同的地方也有不同的地方。相同之處是曾國(guó)荃也有超人的意志和毅力，遇到艱難險(xiǎn)阻，能夠堅(jiān)持到底。不同之處是曾國(guó)荃在指揮作戰(zhàn)時(shí)比乃兄更堅(jiān)決更大膽，頗有一股子悍不畏死的蠻勁。
曾國(guó)荃參加安慶戰(zhàn)役時(shí)，四十歲還不到，身上充滿著勝天半子式的蠻勁，哪里甘心功敗垂成。太平軍發(fā)狠，他也發(fā)狠。

第七章　非重用漢人不可
咸豐生前，肅順能夠說服他授曾國(guó)藩以江督，是一件具有著標(biāo)志性意義的大事，因?yàn)樵鴩?guó)藩曾是咸豐最不信任的漢臣，如果連曾國(guó)藩都能夠出任督撫，兼掌軍政兩權(quán)，其他湘軍將領(lǐng)繼續(xù)出任督撫也就不難了。咸豐駕崩后，朝政由肅順等八大臣執(zhí)掌，肅順大權(quán)在握，用全面依靠，代替了過去對(duì)于漢臣使用、限制的舊有方針。
湘將的擢升也由此被推向了一個(gè)高潮。

第八章　至為關(guān)鍵的幾個(gè)月
為什么湖南人能當(dāng)兵打仗，幾個(gè)鄰省的人就不行呢？細(xì)究起來(lái)，這與當(dāng)?shù)仫L(fēng)氣大有關(guān)聯(lián)。湖南民風(fēng)之強(qiáng)悍，在歷史上是有名的。當(dāng)初太平軍進(jìn)入湖南而湘軍尚未建立時(shí)，境內(nèi)民眾便立刻自發(fā)分化為壁壘分明的兩派，一派投入太平軍，一派成為結(jié)堡自守的民團(tuán)，這兩派立場(chǎng)完全不同，但都毫不遲疑地與對(duì)方誓死爭(zhēng)斗。這種民風(fēng)，在當(dāng)時(shí)的湖南各地少有例外。

第九章　除了拼命就是更拼命
作為天國(guó)領(lǐng)袖，洪秀全不但治國(guó)無(wú)方，而且馭將無(wú)能。關(guān)鍵時(shí)候，他那種對(duì)于李秀成既要戒備防范，又急于利用的心態(tài)都分分秒秒地寫在臉上，可以這樣說，他連怎么拿好話哄住部下都不會(huì)。
李秀成非常郁悶，不由搖頭嘆息：京中五王十將，有眾二十萬(wàn)，不能自衛(wèi)，非要調(diào)疲于奔命之師解圍，這是自殺！我還有什么話可說呢？

第十章 憤怒而又絕望的嘶喊
殺降事件發(fā)生后，戈登二話不說，先宣布和程學(xué)啟斷交，接著又盯上了李鴻章。
湘淮軍中傳聞，戈登天天拿著手槍到軍官去李鴻章，想要?dú)⑺浪�，李鴻章避而不見，于是戈登便率常勝軍絕塵而去。還有人說，李鴻章的部下幕僚預(yù)先得知戈登要?dú)⑺�，向李鴻章進(jìn)行報(bào)告并為之籌畫，問是否要先發(fā)制人，把戈登抓起來(lái)。李鴻章長(zhǎng)嘆一聲道：我自己不修德行，乃至招來(lái)了外界的怨尤。洋人剛直豪爽，隨他去吧，我不怕。
戈登聽到李鴻章的這番話后，隱隱然對(duì)其心悅誠(chéng)服。