在我們常人眼里，美國(guó)政制是當(dāng)今天下的佳政制：那里的人民生活富足，那里的人們享有自由，那里的國(guó)家還如此強(qiáng)大。但事實(shí)上，美國(guó)政制真是當(dāng)今天下佳政制，乃至于竟是普遍歷史終結(jié)的標(biāo)志嗎？未必。對(duì)美國(guó)立國(guó)原則的政治哲學(xué)探究提出了美國(guó)政制的德性品質(zhì)這一尖銳問(wèn)題，引起巨大的歷史性爭(zhēng)議，以至于該德性品質(zhì)是優(yōu)是劣，迄今尚無(wú)定論。施特勞斯學(xué)派與劍橋?qū)W派在如何解釋美國(guó)立國(guó)原則這個(gè)問(wèn)題上，就表現(xiàn)出尖銳的對(duì)立，這場(chǎng)對(duì)立本質(zhì)上乃是古與今、高與低、好與壞的殊死對(duì)決。作者立足于蘇格拉底以來(lái)的古典政治哲學(xué)傳統(tǒng)，同時(shí)懷著對(duì)中國(guó)問(wèn)題的拳拳關(guān)懷、對(duì)我們生活其中的這個(gè)共同體德性品質(zhì)的殷殷憂慮，不僅呈現(xiàn)了這場(chǎng)發(fā)生在他國(guó)的思想對(duì)決，從中揭示美國(guó)政制的根本痼疾，也親身參與在了這場(chǎng)對(duì)決之中。如日中天的劍橋?qū)W派的前后兩位領(lǐng)軍人物，波考克和斯金納，在這里遭遇了作者蘇格拉底式的盤(pán)詰，看他們?nèi)绾蚊撋恚?